Toro

Informazioni generali

Etimologia

L'etimologia del termine toro, strano ma vero, si collega con quello della parola Italia. Infatti, secondo un'antica tesi, proprio la parola toro deriverebbe dal greco italós, una forma contratta e grecizzata dell'originale termine umbro uitlu, oppure dal latino uitellus, una forma con suffisso diminutivo che andava ad indicare il bovino maschio. La tesi, per quanto non univoca, prede le parti dai Greci stessi che chiamavo l'Italia con il nome di Ouitoulía, ossia "terra dei tori" in quanto nelle zone che oggi sono comprese (orientativamente) fra le province di Catanzaro e di Reggio Calabria, risiedeva la popolazione dei Vituli, chiamati anche "Italòi" (ossia "abitanti della terra dei vitelli"), che adoravano un dio dalle sembianze taurine.

Normalmente, però si fa risalire l'etimologia della parola toro al termine latino taurus, che indica il “maschio robusto della vacca”.

Caratteristiche fisiche

Come tutti bovini, il toro è un ruminante che viene alimentato sia con foraggi (freschi, secchi, insilati) che con mangimi (farine, panelli, expeller). Caratteristica di tutti i bovini è quella di avere tre prestomaci e uno stomaco ghiandolare, ognuno dei quali si occupa di una parte specifica della digestione degli alimenti, il che rende il processo di nutrizione molto lento, e da qui si spiega il perché i toro, così come il resto dei buoi e delle mucche, masticano in continuazione. I tre prestomaci sono di origine esofagea e vengono chiamati reticolo, rumine o omaso, mentre lo stomaco principale viene definito come abomaso.

La dentatura dei tori è composta da trentadue denti, mancando sia gli incisivi superiori che i canini: infatti è l'osso incisivo del cranio a presentare una specie di cresta ossea rivestita di tessuto mucoso che funge da “cuscinetto dentale”.

Ma di certo quello che più fa timore nel toro è la sua mole massiccia e le sue corna fortissime, capaci di sollevare anche soggetti più grandi e grossi di sé stesso. Infatti, per quanto anche buoi e mucche abbiano le corna, solitamente i tori hanno carattere più scontroso e aggressivo, soprattutto a causa degli ormoni, cosa che, insieme con la stazza, incute una certa paura. Inoltre esistono tori dalle dimensioni eccezionali, che possono tranquillamente arrivare all'altezza di 185 centimetri al garrese, con un peso anche superiore ai 1700 chilogrammi: esempi del genere li troviamo nei tori di razza Chianina e di Bionda d'Aquitania, dove gli esemplari sono dei veri e propri colossi, considerando anche che, generalmente, un toro normale ha un peso compreso fra i 1200 e i 1300 chilogrammi.

Per quanto riguarda il manto, troviamo tori dalla colorazione molto differente, anche se nell'immaginario collettivo questo animale resta esclusivamente di colore nero.

Monta

Per un allevatore, la monta fra tori e vacche è un momento molto importante, in quanto è proprio attraverso questa che ci si garantisce il miglioramento e l'arricchimento delle proprie mandrie. Ci sono alcuni allevatori specializzati esclusivamente nella selezione dei tori da monta, selezione che viene operata in modo scrupoloso e mirato, al fine di creare esemplari competitivi sul mercato per gli incroci, che abbiano stazza, robustezza e caratteristiche fisiche praticamente perfette, o quanto meno le migliori possibili per quella determinata specie. Non è un caso, infatti, che proprio la monta si trovi al centro di una vera e propria economia del settore, in quanto il seme di tori particolarmente validi (i cosiddetti miglioratori) può costare anche svariate centinaia di euro per una sola monta (ma di solito solo contemplati almeno un tot specifico di tentatavi), sia essa naturale o artificiale.

La monta va, come già accennato, a migliorare le caratteristiche fisiche e genetiche della vacca con la quale si accoppia. Negli ultimi anni, oltre alla monta naturale ed artificiale, si è assistito anche ad un altro fenomeno, ossia a quello della fecondazione in laboratorio: questa tecnica prevede la fecondazione in vitro degli ovociti presi da bovine di interessante patrimonio genetico e il successivo trapianto degli embrioni ottenuti. In questo modo la fecondazione avviene in maniera asettica, senza il problema di dover far accoppiare gli animali secondo la monta naturale, non sempre fattibile in quanto bisogna sottostare a procedure quasi rituali per impedire che il toro venga disturbato o inibito durante l'accoppiamento programmato.

La monta può quindi avvenire sia in modo naturale che in maniera indotta. Nel primo caso, che ormai è sempre più in disuso, il toro viene fatto accoppiare con la vacca durante il periodo di riferimento naturale, ossia quando normalmente in natura questi animali si sarebbero accoppiati senza induzione. Naturalmente, la forzatura alla monta e altri fattori, possono spingere il toro ad inibirsi e quindi a non riuscire a montare la mucca, il che rappresenta una perdita economica sia per l'allevatore, che vede il proprio toro “perdere valore”, sia per il fattore, che rischia di spendere soldi per una monta non andata a buon fine. Proprio per ovviare a questi inconvenienti, la monta artificiale è sempre più preferita rispetto a quella tradizionale.

Sul frangente della monta artificiale del toro, esistono due tipi di soluzione che permettono di raccogliere lo sperma dell'animale per poi provvedere all'inseminazione della vacca. Il primo metodo è quello della vagina artificiale: in pratica il toro compie una monta su di un manichino di mucca con vagina artificiale, realizzata e lubrificata come se fosse una vera e propria vagina bovina, con in più la perfetta ricreazione di pressione presente all'interno del condotto pubico. Tutto lo sperma del toro viene raccolto in un piccolo silos di vetro tarato. Questo procedimento permette di raccogliere il seme dell'animale senza incorrere in troppe contaminazioni, anche se spesso occorre che sia presente durante la monta un tecnico incaricato, soprattutto quando non vi è l'intero manchino della mucca ma solo la vagina artificiale.

Il secondo metodo è quello dell'elettro - eiaculazione, una tecnica decisamente più invasiva, ma che generalmente viene adottata per esemplari che hanno subito lesioni particolari oppure sono in età avanzata. Questa pratica prevede la stimolazione dell'eiaculazione dell'animale, attraverso l'inserimento nel retto di uno specifico elettrodo bipolare dal quale poi vengono fatte partire più scosse chiamate “eccitazioni”, che spingono l'animale alla fuoriuscita dello sperma. Quest'ultimo viene poi raccolto sia allo stato puro, che all'interno di un diluitore caldo (seme contaminato).

Toro: Religione e cultura

Da sempre il toro è stato un animale prediletto nella cultura e nella religione, feticcio al quale venivano attribuiti doni taumaturgici e venivano offerti sacrifici animali e, a volte, anche umani. Già nell'Antico Egitto si venerava il dio Api, che aveva le sembianze di un toro, ma non fu l'unica delle religioni ad avere questa prerogativa.

Nell'antica Grecia, invece, fu lo stesso Zeus a trasformarsi in un candido toro bianco per conquistare Europa; nonostante ciò, non mancano riferimenti negativi al toro stesso, come il Minotauro, un essere metà toro e metà uomo molto aggressivo e feroce, al quale ogni anno dovevano essere sacrificate delle giovani vite. Il Minotauro a sua volta era figlio del Toro di Creta, un animale mostruoso e terribile catturato da Eracle, e della ninfa Pasifae.

Il toro è stato inoltre protagonista delle tauromachie, i giochi (o battaglie) del toro nell'arena, che sono note già dal periodo minoico – miceneo: qui l'animale veniva fatto esibire con danzatori e giocolieri, oppure partecipava a combattimenti con altri tori, animali di razze differenti e, spesso, anche con l'uomo.

Delle antiche tauromachie, oggi ritroviamo ampiamente traccia nelle corride spagnole e nella tourada, la corrida portoghese a cavallo di un Lusitano, oppure nell'encierro come quello di Pamplona, dove tori inferociti vengono lasciati liberi di correre per le strade della città per rincorrere gli uomini che partecipano alla manifestazione. Le corride e l'encierro, pur appartenendo strettamente alla tradizione iberica, sono oggi molto invise dagli animalisti, che considerano queste manifestazioni cruente e poco etiche nei confronti del toro stesso che, inevitabilmente, finirà ammazzato alla fine dei giochi.