Origini e storia
I progenitori della razza limousine si fanno risalire alle antiche razze rosse brachicere europee, che abitavano la zona del Limousin, l'area francese nei pressi del Massiccio Centrale compresa all'interno della provincia di Limoges. Il clima continentale del Limousin, caratterizzato da estati molto calde ed inverni freddi con piogge abbondanti, ha permesso una selezione naturale dei bovini limousine fino a renderla una razza particolarmente rustica e frugale, tant'è che oggi è allevata in più di 80 paesi in tutto il mondo nei quali ben si è adattata. I bovini limousine sono la seconda razza francese di carne per importanza dopo i bovini charolais, entrambi molto richiesti anche in Italia, tant'è che nel 1987, per meglio valorizzare e proteggere queste due specifiche razze, venne fondata in Italia l'Associazione Nazionale Allevatori Charolais e Limousine A.N.A.C.L.I.
La razza
I bovini limousine sono animali a doppia attitudine, quindi sia da lavoro che da carne, ma la seconda specificità ha preso il sopravvento in seguito alla meccanizzazione dell'agricoltura. Infatti si è teso sempre più a migliorare l'aspetto della produzione della cane al fine di ottenere vitelli che avessero un'ottima propensione all'ingrasso rapido: ad oggi l'incremento medio giornaliero di peso nella fase di nascita e svezzamento si attesta sui 1,160 chilogrammi al giorno, mentre nella fase di ingrasso l'aumento medio è di circa 1.500 chilogrammi al dì. La carne è di alta qualità, e famoso è in particolar modo il cosiddetto "veau de boucherie", ossia il vitello macellato in giovanissima età che dà carne bianca molto prelibata. Non è un caso, infatti, che i tori miglioratori siano impiegati per l'incrocio industriale per ottenere vitelli (soggetto tipo F) che siano molto precoci nell'ingrasso per essere macellati a pochi mesi di vita e soddisfare così una richiesta ampia di mercato. La resa della macellazione si attesta su percentuali del 62 – 65%.
Caratteristiche fisiche
I bovini limousine si presentano come soggetti molto rustici, particolarmente resistenti ed energici. L'altezza media al garrese si attesta intorno ai 155 – 160 centimetri, mentre il peso può variare dai 6.5 agli 8 quintali per le femmine limousine, fino ai 10 – 12 quintali per i maschi. Il mantello è di colore fromentino, più chiaro nelle zona ventrale e perineale. Le mucose sono rosse, mentre un alone decolorato appare intorno agli occhi e al musello. Le corna sono chiare e di lunghezza media. Le vacche limousine non hanno grosse difficoltà di parto in quanto i vitelli tendono a nascere piccoli e a svilupparsi in seguito in modo molto veloce. Proprio per questo motivo si usa anche incrociare mucche di mole ridotta con esemplari di tori limousine.
Domande frequenti
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Quali sono le principali caratteristiche fisiche e il peso degli adulti?Il bovino Limousine presenta un mantello color fromentino, più chiaro sulla pancia e intorno agli occhi, con mucose rosse e corna medie. È un animale rustico, resistente ed energico, nato per adattarsi a climi rigidi. In termini di dimensioni, le femmine raggiungono solitamente i 650-800 kg, mentre i maschi possono arrivare a 1000-1200 kg. Nonostante la mole imponente, la struttura scheletrica è robusta ma non eccessivamente pesante, garantendo ottima mobilità e resistenza fisica tipica della razza.
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Perché questa razza è considerata ideale per la produzione di carne?La Limousine è rinomata per l'eccellente conversione alimentare e la rapida crescita. I vitelli mostrano un incremento ponderale medio di 1,16 kg/giorno fino allo svezzamento e circa 1,5 kg/giorno durante l'ingrasso. Questo permette macellazioni precoci, spesso entro i primi mesi di vita, producendo il pregiato 'veau de boucherie'. Inoltre, la resa alla macellazione è elevata, attestandosi tra il 62% e il 65%, con una carne magra, tenera e di alta qualità commerciale, molto richiesta dal mercato internazionale.
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Le vacche Limousine hanno problemi durante il parto?No, generalmente le vacche Limousine non presentano difficoltà di parto. Questa caratteristica deriva dal fatto che i vitelli nascono con un peso alla nascita contenuto, nonostante la futura mole dell'animale. Una volta nati, crescono velocemente grazie all'alta capacità di ingrasso. Per ottimizzare ulteriormente il processo, molti allevatori incrociano mucche di taglia ridotta con tori Limousine, ottenendo prole facile da partorire ma con grande potenziale di sviluppo post-natale, riducendo i rischi per madre e piccolo.
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Cosa significa 'doppia attitudine' e perché oggi prevale quella da carne?Storicamente, la razza era definita 'doppia attitudine' perché utilizzata sia per il lavoro agricolo (traino) che per la produzione di carne. Tuttavia, con la meccanizzazione agricola, la necessità di bovini da tiro è diminuita drasticamente. Gli allevatori hanno quindi selezionato gli animali privilegiando i tratti legati alla produzione di carne: maggiore massa muscolare, velocità di accrescimento e resa alla macellazione. Oggi, sebbene mantengano ancora una certa resistenza fisica, il loro valore economico e genetico è quasi esclusivamente orientato verso la filiera carnea.