Perché il vitello neonato soffre il freddo più di un bovino adulto
I vitelli nati in inverno partono svantaggiati rispetto agli adulti della stalla, e capire il motivo ti aiuta a intervenire nel modo giusto. Il bovino adulto produce molto calore grazie alle fermentazioni del rumine, mentre nel vitello appena nato il rumine non è ancora funzionante e questa fonte di calore manca del tutto. A ciò si aggiunge che il piccolo nasce bagnato di liquidi fetali, ha un mantello sottile e dispone di riserve di grasso molto limitate, che si esauriscono in fretta se deve usarle per scaldarsi. Il freddo secco, da solo, viene sopportato meglio di quanto si pensi. A mettere davvero in difficoltà il vitello sono l'umidità, le correnti d'aria e il contatto con un pavimento freddo o bagnato, perché sottraggono calore in continuazione. Per questo conviene ragionare su tre fronti, che vediamo di seguito: le prime ore dopo il parto, il ricovero e l'alimentazione.
Le prime ore dopo il parto: asciugatura e colostro
Il momento più delicato è quello subito dopo la nascita, quando il vitello è ancora bagnato. Se la vacca lo lecca con energia, lasciala fare, perché oltre ad asciugarlo ne stimola la circolazione e la respirazione. Se invece la madre è stanca, è una primipara poco esperta o il parto è avvenuto in una notte molto rigida, intervieni tu: strofina il piccolo con paglia pulita o con teli asciutti, insistendo su dorso e fianchi, finché il pelo non è ben asciutto. Predisponi per tempo un box parto riparato e con paglia abbondante, così il vitello non nasce sul cemento nudo o nel fango del paddock. Subito dopo viene il colostro, il primo latte della vacca, denso e ricco di anticorpi e di energia. Il vitello nasce privo di difese proprie e le riceve solo da qui, ma il suo intestino riesce ad assorbire gli anticorpi soltanto nelle prime ore di vita, perciò verifica che si alzi e poppi presto. Se non ce la fa, somministra tu il colostro tiepido con il biberon e chiedi al veterinario quantità e tempi adatti al tuo caso. Tenerne una scorta congelata, da scongelare a bagnomaria e mai in acqua bollente, ti toglie dall'emergenza quando la madre ne ha poco.
Lettiera profonda e riparo senza correnti: come preparare il ricovero
Una volta asciutto e nutrito, il vitello passa la gran parte della giornata sdraiato, ed è dal pavimento che perde più calore. La lettiera va quindi curata più di ogni altra cosa. La paglia lunga di cereali è il materiale che isola meglio, perché trattiene aria e permette al piccolo di farsi il nido. Per regolarti, osservalo quando è coricato: se le zampe spariscono nella paglia lo strato è sufficiente, se le vedi per intero è il caso di aggiungerne. La segatura e il truciolo assorbono bene, ma scaldano meno e si prestano piuttosto a fare da fondo sotto la paglia. La lettiera deve restare asciutta, quindi rabbocca spesso e togli le parti bagnate, perché la paglia umida raffredda anziché isolare. Quanto al ricovero, che sia un box in stalla o una gabbietta individuale all'esterno, cerca un compromesso tra riparo e ricambio d'aria. Chiudi gli spifferi all'altezza dell'animale e orienta l'apertura al riparo dai venti dominanti, ma non sigillare tutto: in un ambiente chiuso si accumulano umidità e ammoniaca, che irritano le vie respiratorie. Nei periodi più rigidi, per i vitelli nati in inverno puoi valutare anche le apposite coperte, da mettere solo sul pelo asciutto e da controllare ogni giorno.
Più energia nella razione e controlli quotidiani nelle giornate rigide
Con il ricovero a posto resta da considerare l'alimentazione, perché d'inverno il vitello consuma una parte dell'energia del latte soltanto per mantenere la temperatura corporea. Se la razione resta quella della bella stagione, la crescita rallenta e l'animale diventa più esposto alle malattie. Valuta quindi, insieme al veterinario o all'alimentarista, se aumentare la quantità di latte o aggiungere una poppata. Somministralo a una temperatura vicina a quella corporea, circa 38-39 °C, e a orari regolari. Offri anche acqua tiepida, perché quella gelata viene rifiutata e senza acqua il vitello mangia meno mangime starter. Nelle giornate più fredde passa a controllare i piccoli più volte. Un vitello che trema, resta in piedi con il dorso incurvato, ha orecchie e bocca fredde al tatto o poppa svogliato ti sta segnalando che fatica a scaldarsi. Se lo trovi abbattuto, se rifiuta il latte oppure compaiono tosse, scolo nasale o diarrea, chiama subito il veterinario.
