Caratteristiche
Il Degu, noto anche come Ottodonte o Degu del Cile, è un mammifero appartenente al genere dei roditori. E’ originario del Cile ed è caratterizzato dalle grandi e larghe orecchie e dalla coda formata, all’estremità da uno strato di epidermide che si stacca in caso di pericolo per consentirgli la fuga, ma che a differenza di quella delle lucertole, non ricrescerà più. E’ lungo circa 30 centimetri coda compresa per un peso di circa 300 grammi. Le femmine sono generalmente più piccole dei maschi. Come tutti i roditori ha i denti a crescita continua. Gli incisivi sono arancioni e quando diventano bianchi, vuol dire che l’animale è ammalato. La superficie di masticazione ha la forma di un otto e per questo sono definiti Octodontidi. Il mantello è marrone scuro sul dorso e sulla schiena e color crema sulla pancia. La coda è lunga circa 12 centimetri e si conclude con un ciuffetto di peli radi. Se viene afferrata da un predatore la pelle della coda si stacca consentendogli di scappare via. Gli occhi sono grandi e scuri per consentirgli di vedere bene di notte e di districarsi nei tunnel sotterranei. I grandi padiglioni auricolari gli garantiscono uno sviluppatissimo senso dell’udito e hanno anche una funzione di regolazione termica, poiché consentono la dispersione del calore. Anche l’olfatto è molto sviluppato.
Habitat naturale e distribuzione
Il degu è originario delle regioni dell’America del sud e in particolare del Cile. Si trova principalmente sulle Ande e il suo habitat naturale è costituto dagli aridi e rocciosi paesaggi andini. Vive ad altitudini comprese tra i 500 e i 3000 metri sul livello del mare. Preferisce le regioni caratterizzate da un clima di tipo subtropicale caldo e umido, anche se si può trovare nelle fredde regioni del sud del Cile. Costruiscono lunghi tunnel sotterranei dotati di numerose stanze, ciascuna adibita a una funzione specifica. Le stanze sono foderate di foglie e ramoscelli per mantenere il calore. Ogni tana presenta diverse entrate e uscite. Alcune stanze della tana sono adibite a magazzini, dove viene depositato il cibo per l’inverno. La tana viene scavata da tutta la colonia. Si tratta di un’animale sociale che vive in gruppi numerosissimi.
Riproduzione
Questi roditori sono molto prolifici e possono riprodursi già a partire dai tre mesi. L’accoppiamento può avvenire tutto l’anno e una femmina porta avanti tre gravidanze l’anno. Durante la fase di corteggiamento può accadere che il maschio e la femmina si spruzzino addosso dell’urina. L’accoppiamento vero e proprio dura solo pochi secondi. Una volta concluso il maschio lancia alcuni strilli per avvertire gli altri maschi di non avvicinarsi. La gravidanza dura tre mesi al termine della quale vengono dati alla luce in media sei cuccioli. I cuccioli vengono allattati fino a sei settimane di vita. Appena nati pesano solo 15 grammi e sono ciechi. Aprono gli occhi dopo quattro giorni. I piccoli sono accuditi da entrambi i genitori. La femmina ha quattro paia di mammelle, tre paia lungo i lati del torace e uno a livello inguinale per consentire l’allattamento anche durante i turni di guardia che vengono fatti in posizione bipede. I degu non presentano un notevole dimorfismo sessuale e la principale differenza tra maschi e femmine è rappresentata dalle dimensioni con i maschi che sono più grandi.
Allevamento
Se si decide di allevare un degu come animale domestico bisogna come prima cosa allestire una gabbia adeguatamente grande per contenerlo. Per i degu si possono utilizzare le gabbiette per conigli o cavie avendo cura di scegliere quelle che si sviluppano in altezza, poiché, i degu amano arrampicarsi. Bisogna scegliere gabbie in materiali adatti per roditori per evitare che possano rosicchiare le sbarre. Da questo punto di vista la scelta migliore è rappresentata dall’acciaio, mentre, sono sconsigliate le gabbie in legno, plastica o plexiglass. Al suo interno la gabbia deve prevedere una serie di accessori indispensabili. Tra questi ci sono rami e tronchi per consentirgli di arrampicarsi, una ruota per roditori per fargli fare esercizio fisico e una casetta che possa fungere da tana. Sul fondo della gabbia si deve posizionare un materiale morbido e assorbente come il fieno, la carta o il tutolo di mais. Vanno evitati i materiali polverosi. La lettiera va cambiata una volta a settimana, ma, va pulita ogni giorno. I degu sono animali molto puliti e amano fare i bagni di sabbia come i cincillà, per questo occorre mettere nella gabbietta una vaschetta con sabbia e talco. I bagni di sabbia sono fatti per mantenere il pelo lucido. La vaschetta va lasciata a disposizione del degu per circa mezz’ora una volta a settimana. La gabbia deve essere posta in una stanza con una temperatura compresa tra i 18 e i 22 gradi. Le temperature troppo alte o troppo basse sono dannose per l’animale. L’umidità della stanza deve essere uguale o superiore al 40%. Dopo l’allestimento della gabbia, la cosa più importante da considerare se si vuole allevare un degu è l’alimentazione. I degu sono erbivori, si nutrono principalmente di verdura ed erbe. E’ assolutamente vietato dargli da mangiare carboidrati o frutta poiché sono soggetti a diabete e il consumo eccessivo di questi alimenti potrebbe portare a sviluppare cataratte o cecità. I denti inoltre sono molto delicati e sviluppano spesso carie e ascessi.
Domande frequenti
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Quali sono i rischi principali per la salute del Degu legati all'alimentazione?I Degu sono estremamente sensibili agli zuccheri semplici e ai carboidrati. La loro dieta non deve mai includere frutta fresca, dolci o cereali raffinati, poiché sono predisposti allo sviluppo del diabete mellito, una condizione grave e difficile da gestire. Inoltre, un'alimentazione scorretta può causare problemi dentali come carie e ascessi, dato che i loro denti crescono continuamente. È fondamentale fornire loro fieno di alta qualità, verdure a basso contenuto zuccherino e erbe specifiche per roditori, evitando qualsiasi alimento ricco di amidi o zuccheri liberi.
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Come devo allestire la gabbia per garantire il benessere del mio Degu?La gabbia deve essere spaziosa, preferibilmente alta per permettere l'arrampicata, e realizzata in acciaio inox per resistere al rosicchiamento; evita legno o plastica. All'interno inserisci rami naturali, una ruota solida per l'esercizio fisico (non a rete per proteggere le zampe) e una casetta rifugio. Il fondo va coperto con materiali assorbenti e non polverosi come fieno, carta o tutolo di mais. Posiziona la gabbia in una stanza con temperatura stabile tra 18 e 22°C e umidità non inferiore al 40%, lontano da correnti d'aria e fonti di calore diretto.
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Perché il Degu necessita di bagni di sabbia e come vanno somministrati?A differenza di molti roditori che usano acqua, il Degu mantiene il pelo pulito e lucido tramite bagni di sabbia speciale, simile a quella usata per i criceti o cincillà. Questa pratica è essenziale per la salute del loro mantello e per rimuovere l'eccesso di oli naturali. Disponi una vaschetta con questa sabbia nella gabbia per circa 30 minuti, una volta alla settimana. Non usare sabbie profumate o polverose, che potrebbero irritare le vie respiratorie delicate dell'animale. Osserva il comportamento: se non usa la sabbia, verifica che sia pulita e adatta.
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È possibile far convivere più Degu insieme?Sì, i Degu sono animali altamente sociali e vivono in colonie in natura. In cattività, è fortemente consigliato tenerne almeno due dello stesso sesso per prevenire noia e stress, oppure coppie feconde se si intende riprodurli. La convivenza richiede spazio sufficiente per evitare conflitti territoriali. Se introduci nuovi esemplari, fai attenzione alle dinamiche di gerarchia. Un ambiente arricchito con nascondigli e zone separate aiuta a ridurre l'aggressività. Soli, i Degu possono sviluppare depressione e comportamenti stereotipati, quindi la compagnia è vitale per il loro equilibrio psicologico.
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Cosa indica il cambiamento di colore degli incisivi da arancio a bianco?Negli esemplari sani, gli incisivi del Degu sono di un caratteristico colore arancione intenso, dovuto alla presenza di ferro nello smalto. Se noti che i denti diventano bianchi o pallidi, è un campanello d'allarme significativo che indica carenze nutrizionali, problemi metabolici o malattie sottostanti. Questo cambiamento non è normale e richiede una visita veterinaria immediata. Assicurati che la dieta sia bilanciata e ricca di minerali, ma non affidarti solo al colore: controlla anche la lunghezza e l'usura dei denti per prevenire malocclusioni dolorose.