Storia del west highland white terrier
Il West Highland White Terrier, chiamato in breve anche Westy, proviene dalla Scozia. Ci sono diverse ipotesi sui primi allevatori. Per alcuni il Westy altro non è che uno Scottish Terrier con il mantello bianco, per altri invece i progenitori sono alcuni piccoli cani bianchi approdati nell'isola di Skye durante il naufragio della flotta di Filippo II, in realtà questo avvenne al largo delle isole Orcadi, nel Nord Est della Scozia mentre l'isola di Skye è ad occidente. Un'altra teoria attribuisce il merito di aver allevato i primi esemplari, al colonnello E.D. Malcolm di Poltalloch, il quale ha si allevato la razza ma non ne ha mai rivendicato il primato. Infatti la selezione di questi piccoli terrier bianchi ha avuto inizio tempo prima attraverso incroci utilizzati per la caccia in tana nell'Argyshre. Gli allevatori eliminavano dalla riproduzione i soggetti bianchi poiché li ritenevano essere poco adatti. Ma il Westy ha fin da subito dimostrato un'indiscutibile capacità venatoria. I primi esemplari vengono mostrati nelle manifestazioni cinofile solo nei primi anni del '900 e la razza viene riconosciuta dal Kennel Club de Regno Unito nel 1907.
L'aspetto del white terrier
Il White Terrier appare come un cane piccolo, dal portamento elegante, fiero e molto agile. La testa è rotondeggiante per la conformazione del cranio. La disarmonia fra la testa un po' sferica e il tronco muscoloso, gli occhi in posizione semilaterale e le orecchie sempre divaricate, contribuiscono a rendere questo cane molto simpatico. Possiamo individuare degli standard per questa razza. Il cranio è leggermente bombato, il profilo è privo di spigolosità, gli occhi scuri sono ben distanziati e leggermente infossati nella testa, le orecchie piccole e dritte con pelo corto e liscio, le mascelle molto larghe. Il collo è lungo abbastanza per consentire il corretto portamento della testa, è muscoloso e si ispessisce verso la base. Il tronco è compatto, il dorso dritto, le coste presentano un aspetto un po' piatto. Gli arti anteriori sono corti e muscolosi e ricoperti da pelo corto, duro e denso, quelli posteriori sono forti, muscolosi e larghi visti da dietro. I piedi anteriori sono più grandi rispetto a quelli posteriori, la coda è lunga da 12,5 a 15 cm, il mantello è bianco con pelo doppio, lungo circa 5 cm, l'altezza al garrese è di circa 28 cm.
Il carattere del white terrier
Il West Highland White Terrier è tra i terrier più allevati e più richiesti. Un fattore importante è sicuramente dato dal suo carattere, è in grado infatti di inserirsi facilmente in famiglia grazie al suo spirito vivace ed allegro, senza alcun problema di socializzazione. Nonostante questo, rimane comunque un terrier, quindi con un certo orgoglio ed una dignità da far rispettare che non manifesta mai sotto forma di presunzione ma di una vivace fiducia nei propri mezzi. Un altro aspetto importante è sicuramente l'istinto da cacciatore. Questa razza nasce infatti proprio come cacciatori coraggiosi e tenaci, sia di piccoli roditori sia di volpi e conigli selvatici. Per questo bisogna sempre prestare attenzione e averlo sempre sotto controllo, soprattutto in campagna: in presenza di selvaggina o nelle vicinanze di pollai o conigliere, tirerebbe subito fuori il suo lato da bracconiere.
La cura del Westy
Tenere in ordine il mantello del Westy non è difficile, è sufficiente una vigorosa spazzolata e l'impiego di tanto in tanto di un detergente. Toelettare il White Terrier con la tecnica dello stripping è un'abitudine piuttosto recente, basta pensare che agli inizi del '900, i cani toelettati venivano scartati e penalizzati nel giudizio rispetto ai cani che non erano toelettati. Con lo stripping vengono tolti i peli morti, rendendo il pelo più ruvido e mantenendo così la sua doppia struttura. Potrebbe per questo risultare troppo aggressivo e quindi fastidioso per il cane. Si potrebbe quindi optare per la tosatura che scoraggia la crescita del pelo, in questo, però, perderà la ruvidità tipica del suo pelo, in cambio di un pelo morbido e poco impermeabile. La tosatura è quindi poco adatta al Westy, basta pensare che, essendo nato nella fredda e umida Scozia, il doppio strato del pelo aveva una funzione protettiva.
Domande frequenti
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Il West Highland White Terrier è adatto alle famiglie con bambini?Sì, il Westie è generalmente un compagno eccellente per le famiglie grazie al suo spirito vivace, allegro e alla grande facilità di socializzazione. Tuttavia, trattandosi di un cane di piccola taglia con un forte istinto predatorio e un carattere orgoglioso, è fondamentale insegnare ai bambini il rispetto del cane, evitando di tirargli la coda o le orecchie. Inoltre, data la sua natura di cacciatore nato, va monitorato attentamente quando interagisce con animali domestici più piccoli come criceti o conigli, poiché potrebbe scatenare l'istinto di inseguimento. Una corretta educazione sin da cuccioli garantisce armonia domestica.
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Come si gestisce il mantello bianco del Westy senza usare lo stripping?Lo stripping (strappo del pelo morto) è la tecnica ideale per mantenere la ruvidità e l'impermeabilità del manto, ma se preferisci evitare questo metodo stressante per il cane, puoi optare per la tosatura meccanica o elettrica. Tieni presente che la tosatura rende il pelo più morbido e meno protettivo contro freddo e umidità, tipici del clima scozzese di origine. Per compensare, dovrai spazzolare frequentemente il cane per rimuovere i peli morti e controllare periodicamente la pelle. In alternativa, esistono detergenti specifici per mantenere il bianco brillante e sano, riducendo la necessità di lavaggi frequenti che potrebbero seccare il sottopelo.
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Quanta attività fisica richiede un West Highland White Terrier?Nonostante le dimensioni ridotte, il Westy è un cane energico e resistente che necessita di esercizio quotidiano costante. Non bastano brevi passeggiate; ha bisogno di giochi attivi, sessioni di gioco e stimolazione mentale per scaricare la sua infinita energia. Essendo stato selezionato per la caccia in tana, apprezza molto le uscite in natura, purché sia sempre sotto controllo o al guinzaglio. La mancanza di attività fisica può portare noia e comportamenti distruttivi in casa. Integrare l'esercizio fisico con training di obbedienza o agility dog soddisfa perfettamente il suo bisogno di impegno e divertimento.
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È facile educare un West Highland White Terrier?L'educazione del Westie presenta sfide specifiche dovute al suo carattere indipendente, testardo e pieno di dignità. Non è un cane che segue ciecamente gli ordini, ma risponde bene al rinforzo positivo, premiando i comportamenti corretti con bocconcini o elogi. La costanza e la pazienza sono essenziali, poiché punizioni severe possono indurirlo o creare risentimento. È cruciale stabilire subito chi comanda con fermezza ma gentilezza, sfruttando la sua intelligenza per insegnare comandi base e socializzazione precoce. Senza una guida chiara, il suo istinto cacciatore e la sua testardaggine potrebbero prendere il sopravvento, rendendo difficile il controllo specialmente all'aperto.
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Quali problemi di salute comuni colpiscono il Westy?Il West Highland White Terrier è generalmente robusto, ma tende a sviluppare alcune condizioni specifiche. La dermatite atopica è una delle preoccupazioni maggiori: molti esemplari soffrono di allergie cutanee che causano prurito intenso, arrossamenti e infezioni secondarie, richiedendo spesso cure veterinarie lifelong. Altre patologie comuni includono displasia dell'anca, problemi oculari come la cataratta e la sindrome da ostruzione delle vie respiratorie superiori (brachicefalismo lieve). Mantenere un peso forma è vitale per proteggere articolazioni e pelle. Visite regolari dal veterinario e una dieta equilibrata aiutano a prevenire o gestire queste problematiche precocemente.