Perché il chihuahua soffre il freddo più di altri cani
Il chihuahua è il cane più piccolo tra le razze riconosciute e proprio le dimensioni spiegano gran parte della sua sensibilità al freddo. Un corpo così minuto ha una superficie molto ampia rispetto al volume, quindi disperde calore in fretta e fatica a conservarlo; a questo si aggiunge uno strato di grasso sottocutaneo ridotto e, nella varietà a pelo corto, un mantello senza un vero sottopelo isolante. Anche il chihuahua a pelo lungo è coperto da un pelo morbido più che folto, che ripara poco da vento e umidità. Camminando a pochi centimetri dal suolo, poi, sente l'aria fredda che ristagna vicino all'asfalto e il gelo delle pozzanghere molto più di un cane di taglia media. I segnali che devono farti riflettere sono il tremore continuo, la postura rannicchiata con la coda tra le zampe, le zampe sollevate a turno dal terreno, la ricerca di coperte e termosifoni e il rifiuto di uscire quando apri la porta. Cuccioli, cani anziani e soggetti molto magri o con problemi di salute avvertono il freddo prima degli altri, perché regolano la temperatura con meno efficienza. Imparare a leggere questi comportamenti ti permette di decidere quando intervenire sulla base del tuo cane, non del calendario.
Cappottino sì o no: dipende dal cane e dalla giornata
La risposta onesta è che il cappottino serve in alcune condizioni e in altre è superfluo. Vale la pena metterlo quando le temperature scendono vicino allo zero, quando soffia vento o piove, quando l'uscita prevede soste lunghe, per esempio in attesa fuori da un negozio, e quando il tuo chihuahua è un cucciolo, un anziano, un soggetto a pelo corto o un cane che ha appena finito di correre e si sta raffreddando con il pelo umido. Sono le situazioni in cui l'animale non riesce a produrre abbastanza calore da solo e il tremore compare dopo pochi minuti. Puoi invece lasciarlo nell'armadio nelle giornate autunnali miti, nelle passeggiate brevi e vivaci in cui il cane si muove di continuo e dentro casa, dove un chihuahua coperto in un ambiente riscaldato rischia di accaldarsi e di non imparare a sopportare neppure un leggero fresco. Osserva il cane più del termometro: se cammina sciolto, annusa e non trema, sta bene così; se si blocca, si rannicchia o cerca di tornare indietro, è il momento di coprirlo o di accorciare l'uscita. Scegliere caso per caso ti evita sia un cane infreddolito sia un cane che suda sotto strati inutili.
Come scegliere il cappottino giusto per un chihuahua
Dato che un cappottino sbagliato infastidisce più di quanto ripari, parti dalle misure: con un metro da sarta prendi la lunghezza del dorso dalla base del collo all'attacco della coda e la circonferenza del torace nel punto più ampio, subito dietro le zampe anteriori, e confronta i valori con la tabella del produttore invece di fidarti della sola dicitura della taglia, perché un chihuahua può essere lungo e sottile oppure corto e tondo a parità di peso. Il capo deve lasciare libere le zampe e la zona in cui il cane fa i bisogni, non tirare sotto le ascelle e permettere al collo di girarsi senza pieghe fastidiose. Per il freddo secco bastano un pile o una maglia in lana morbida aderenti al corpo, meglio se coprono anche il ventre, la parte più esposta all'aria che sale dal suolo; con pioggia e neve preferisci un impermeabile con fodera o da sovrapporre allo strato caldo. Controlla che ci sia un'apertura per agganciare il guinzaglio alla pettorina e che le chiusure siano a strappo o con fibbie piatte, più comode da gestire su un cane che si agita. Abitualo in casa per pochi minuti alla volta, premiandolo, prima di uscire: un chihuahua che associa il cappottino alla passeggiata lo accetterà senza irrigidirsi.
Primi freddi: come gestire uscite e casa oltre al cappottino
Il cappottino è solo una parte della risposta: con i primi freddi conviene rivedere anche la routine. Sposta le passeggiate nelle ore centrali della giornata, quando l'aria è meno pungente, e preferisci uscite più brevi e frequenti a una lunga, tenendo il cane in movimento piuttosto che fermo mentre chiacchieri. Al rientro asciuga bene con un panno il ventre, le zampe e il pelo sotto il cappottino, perché l'umidità trattenuta raffredda il corpo anche in casa; controlla i cuscinetti, che d'inverno si screpolano e possono irritarsi a contatto con il sale sparso sui marciapiedi, e sciacquali se la strada era trattata. In casa sistema la cuccia lontano da porte e finestre con spifferi, sollevata dal pavimento freddo e con una coperta in pile in cui il chihuahua possa infilarsi, come fa volentieri; evita invece di lasciarlo sul balcone o in auto, dove la temperatura cala in fretta e un cane così piccolo non ha riserve. Se nonostante tutto trema anche al caldo, mangia meno, è apatico o mostra tosse e naso che cola, non aspettare: parlane con il veterinario, perché il freddo può far emergere problemi che d'estate restavano nascosti. Un po' di attenzione in più nelle prime settimane fredde ti permette di arrivare all'inverno pieno con un cane sereno e abituato.
