L’alimentazione dei cani
Una delle preoccupazioni principali di chi si appresta a prendere con sé un cagnolino, è sicuramente quella dell’alimentazione. Cosa darò da mangiare al mio cane? E in che quantità? Come posso assicurarmi che riceva tutti i nutrienti necessari? Innanzitutto, chiariamo subito che il cane è un animale onnivoro. Certo, la sua alimentazione dovrà essere costituita principalmente da proteine, ma non va comunque trascurata la necessità di carboidrati e verdure. Affidarsi all’alimentazione casalinga (cioè nutrire il cane con pasti cucinati appositamente per lui) ci garantisce ovviamente la buona qualità degli alimenti, ma per contro espone il cane al rischio di squilibri nutrizionali: stilare una dieta che sia davvero equilibrata può essere difficile, anche con l’aiuto del veterinario. Proprio per questo, la maggior parte delle persone preferisce nutrire i propri animali con cibi industriali; in commercio esistono sia mangimi secchi che umidi, e, ponderando un po’ la scelta, troveremo prodotti completi dal punto di vista nutrizionale e qualitativamente impeccabili. Nell’ambito dell’alimentazione dei cani, non dimentichiamo alcune semplici regole generali. Le ciotole vanno tenute sempre pulite, e vanno svuotate da eventuali avanzi di cibo subito dopo che il cane ha finito di mangiare; l’acqua, fresca e pulita, va lasciata sempre a disposizione del cane; infine, per una questione gerarchica, è consigliabile far mangiare il cane dopo di noi e non prima.
Alimentazione del cucciolo: lo svezzamento
Se la madre del cucciolo è sana, e tutto procede regolarmente, fino alle 3-4 settimane non dovremo preoccuparci dell’alimentazione del cucciolo. Durante quel periodo, infatti, sarà la madre ad allattarlo ogni volta che ce ne sarà bisogno, e il cucciolo crescerà forte e riceverà tutti i nutrienti necessari. Teniamo comunque sotto controllo la crescita del piccolo, e, in caso di anomalie o di sospetti rallentamenti nello sviluppo, consultiamo tempestivamente un veterinario: a volte il latte materno non è sufficiente, e sarà necessario nutrire artificialmente il cagnolino. Attenzione: non va mai utilizzato il latte vaccino! E’ inadatto dal punto di vista nutrizionale, e inoltre mal tollerato dallo stomaco del cucciolo. Va invece acquistato in un negozio per animali dell’apposito latte in polvere per cuccioli. Verso la terza settimana, sarà il cucciolo stesso a cominciare a interessarsi ad altri tipi di cibo. Comincerà ad avvicinarsi con circospezione alla ciotola della madre e tenterà di assaggiarne il contenuto, in genere con risultati abbastanza comici. Dopo un po’ di tempo, guardando la mamma, diventerà più pratico e comincerà a mangiare cibo solido regolarmente. Se invece dobbiamo procedere manualmente allo svezzamento del cucciolo (perché cresciuto con alimentazione artificiale o senza un animale adulto di riferimento), cominceremo verso la terza settimana a proporgli un po’ di cibo diverso dal latte, magari qualcosa di soffice e appetibile come un omogeneizzato o un’apposita mousse per cuccioli. Se il piccolo si rifiuta di mangiarlo, non forziamo la mano, ma lasciamo che si abitui gradualmente a questo nuovo tipo di alimentazione. Quando è molto piccolo, il cucciolo dovrà essere nutrito di frequente, anche ogni 2-3 ore. Una volta completato il passaggio dal latte al cibo solido (che dovrà comunque avvenire in maniera graduale), invece, sarà pronto a seguire un regime alimentare più regolare.
Alimentazione del cucciolo
Abbiamo completato con successo lo svezzamento del cucciolo, o ne abbiamo adottato uno già svezzato (e in genere tutti gli animali che vengono venduti da un allevatore o affidati da un canile lo sono già, dato che per legge devono avere un’età superiore ai due mesi)… e ora? Come ci regoliamo per la sua alimentazione? Come si è già detto in precedenza, la dieta casalinga è sconsigliata. Se già per un cane adulto il rischio di squilibri alimentari è alto, ciò è ancor più vero nel caso dei cuccioli, che devono affrontare la delicata fase della crescita e hanno bisogno di tante sostanze nutritive. Fortunatamente, ci vengono ancora una volta in aiuto i mangimi industriali. Esistono infatti delle tipologie di cibo pensate apposta per i cuccioli, ricche di elementi necessari alla crescita: se acquistiamo un mangime specifico (facciamoci consigliare dal veterinario una buona marca) e seguiamo le dosi riportate sulla confezione, assicureremo al nostro cucciolo un’alimentazione equilibrata. Possiamo sia optare per le crocchette, che sono facilmente digeribili, si conservano a lungo e fanno bene ai denti, sia per un’alimentazione combinata di crocchette e cibo umido (quest’ultimo, più profumato, soddisferà anche il palato e l’olfatto del nostro Fido); sconsigliata invece un’alimentazione a base di solo cibo umido. Per quanto riguarda la frequenza dei pasti, molto cambia in base alla razza e alla taglia dell’animale, quindi è meglio chiedere consiglio al veterinario. In linea di massima, comunque, i cuccioli dovrebbero mangiare 4-5 volte al giorno; col passare dei mesi, poi, sarà possibile ridurre progressivamente la frequenza dei pasti, fino ad arrivare ai canonici due pasti al giorno di un cane adulto.
Domande frequenti
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È sicuro dare il latte vaccino ai cuccioli durante lo svezzamento?No, assolutamente. Il latte vaccino è inadatto dal punto di vista nutrizionale per i cuccioli e spesso causa problemi gastrointestinali poiché il loro stomaco non lo tollera bene. Se il cucciolo necessita di integrazione oltre al latte materno o deve essere alimentato artificialmente, è fondamentale acquistare specifici sostituti del latte in polvere per cuccioli disponibili nei negozi specializzati. Questi prodotti sono formulati per replicare la composizione del latte materno canino, garantendo i nutrienti essenziali per una crescita sana ed evitando rischi di intolleranze o dissenteria.
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Perché si sconsiglia l'alimentazione casalinga per i cuccioli rispetto agli adulti?Sebbene preparare pasti fatti in casa possa sembrare una scelta salutare, per i cuccioli comporta un rischio elevato di squilibri nutrizionali. I cuccioli sono in una fase di crescita rapida e critica, necessitando di precise combinazioni di proteine, carboidrati, vitamine e minerali. Stabilire una dieta bilanciata richiede competenze specifiche e monitoraggio costante, difficili da mantenere con precisione anche con l'aiuto di un veterinario. I mangimi industriali specifici per cuccioli, invece, sono scientificamente formulati per garantire l'equilibrio perfetto necessario per lo sviluppo osseo e muscolare corretto.
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Quante volte al giorno deve mangiare un cucciolo?La frequenza dei pasti varia in base alla taglia e alla razza, ma generalmente i cuccioli richiedono pasti frequenti, circa 4-5 volte al giorno, per sostenere il loro metabolismo accelerato e la crescita. Man mano che il cucciolo cresce e si avvicina all'età adulta, la frequenza può essere ridotta progressivamente. È sempre consigliabile consultare il veterinario per stabilire il regime ottimale. Con il tempo, si passerà gradualmente ai due pasti giornalieri tipici dei cani adulti, adattandosi alle esigenze individuali dell'animale.
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Qual è la differenza tra cibo secco e umido per cuccioli?Le crocchette (cibo secco) sono facilmente digeribili, aiutano la salute dentale riducendo il tartaro e hanno una lunga conservazione. Il cibo umido, più profumato e appetibile, può stimolare l'appetito del cucciolo. L'opzione migliore è spesso un'alimentazione combinata che unisca i benefici di entrambi. Tuttavia, evitare di nutrire il cucciolo esclusivamente con cibo umido, poiché potrebbe non fornire tutti i nutrienti necessari o causare problemi dentali. La scelta dovrebbe sempre includere prodotti specifici per la fase di crescita.
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Come avviene correttamente lo svezzamento del cucciolo?Lo svezzamento inizia intorno alla terza-quarta settimana quando il cucciolo mostra interesse per il cibo solido. Si consiglia di introdurre gradualmente cibi morbidi, come mousse specifiche o omogeneizzati, mescolandoli eventualmente al latte. Non bisogna forzare il cucciolo se si rifiuta inizialmente, permettendogli di abituarsi lentamente. Se il cucciolo viene allevato dalla madre, osserverà lei mentre mangia. In caso di orfani o necessità di svezzamento manuale, l'introduzione deve essere dolce e costante, monitorando attentamente l'accettazione del nuovo alimento per evitare stress o rifiuto totale.