Il cane che annusa gli stati d'animo
I problemi di autismo e psichici sono sicuramente non semplici da affrontare, sia per i genitori, che per gli istituti che si occupano di formare persone con questi problemi, al punto che oggi la medicina sta facendo davvero parecchi progressi per assicurare un futuro migliore e sopratutto più sicuro. In una scuola americana del New Jersey, ogni giorno 85 bambini affetti da problemi di autismo, disturbi psichici e gravi disturbi vengono accolti da un cane molto particolare, in grado di fiutare, grazie al suo naso, lo stato d'animo del bambino riuscendo, tramite il suo comportamento, ad avvertire gli operatori e quindi evitare che, con il proseguo della giornata, questo bambino possa insorgere in comportamenti che potrebbero impedire il normale svolgimento della giornata scolastica.
Le sue incredibili capacità
Il cane in questione è un mezzo un esemplare di Rhodesian ridgeback, che riesce a fiutare un ormone particolare di nome cortisolo. Il cortisolo è un ormone legato allo stress e, se ad alti livelli, potrebbe nel corso della giornata, insorgere nel bambino e quindi fargli prendere comportamenti poco consoni all'ambiente scolastico. Gli operatori affermano che, grazie a Cali (è questo il nome del cane), si riescono ogni giorno ad evitare ben 6 crisi. Inoltre, Cali giocando con loro, riesce a sviluppare nei bambini uno spirito di socializzazione molto elevato rendendoli quindi piu' calmi e socievoli. Le capacità di questi cani comunque non sono nuove in quanto, già da tempo vengono utilizzati, dopo un addestramento specifico, a riconoscere nelle persone il tumore e il diabete.
I discepoli di Cali
Ovviamente, un cane con queste potenzialità, fa ormai da parecchio tempo parte dello staff scolastico e diventa di fondamentale importanza in quanto, riesce in parte a fungere da 'psicologo' con questo suo comportamento. Ma l'evoluzione come ben si sà non si ferma mai, e allora la stessa scuola di New Jersey ha arruolato un'altro cane -un Beagle- in fase di addestramento che sarà in grado di aiutare i bambini a migliorare le loro capacità di lettura. L'evoluzione può senza ombra di dubbio portare davvero ad un passo fondamentale per aiutare queste persone magari cercando di renderli, in una società non facile, un pò "più normali" semplicemente, aiutandoli giorno per giorno, come ha fatto e sta ancora facendo Cali dando loro il giusto spirito e l'amore adeguato.
Domande frequenti
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Come fanno i cani a rilevare lo stress umano?I cani possiedono un olfatto estremamente sviluppato, capace di percepire variazioni chimiche impercettibili all'uomo. In presenza di stress, il corpo umano rilascia ormoni come il cortisolo attraverso il sudore e il respiro. Cani appositamente addestrati, come il Rhodesian Ridgeback menzionato nel caso studio, imparano a identificare questi specifici marcatori odorosi. Riconoscendo l'aumento dei livelli di cortisolo, il cane può anticipare un possibile episodio di ansia o crisi comportamentale, intervenendo tempestivamente per calmare la persona prima che la situazione degeneri.
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Quali razze canine sono più indicate per il rilevamento di stati emotivi o patologie?Non esiste una singola razza esclusiva, ma alcune mostrano predisposizioni naturali dovute alla loro storia lavorativa e alle doti olfattive. Il Rhodesian Ridgeback, citato nell'esempio, ha dimostrato grande efficacia nel rilevare il cortisolo. Anche il Beagle è spesso utilizzato per il suo eccezionale fiuto, impiegato sia nello studio delle emozioni umane che nella diagnosi precoce di malattie come tumori e diabete. In generale, qualsiasi cane ben socializzato e sottoposto a un addestramento specifico può sviluppare queste abilità, indipendentemente dalla razza, purché abbia la motivazione e la sensibilità necessarie.
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In che modo un cane terapeutico aiuta i bambini con autismo a scuola?La presenza di un cane addestrato offre un supporto multidimensionale. Innanzitutto, agisce come sensore biologico: rilevando lo stress precoce (tramite il cortisolo), permette agli operatori di intervenire preventivamente, evitando crisi comportamentali disruptive. In secondo luogo, il cane funge da catalizzatore sociale. Interagire con l'animale riduce l'ansia, promuove la calma e incoraggia la socializzazione tra pari. Infine, il legame affettivo con il cane fornisce un senso di sicurezza emotiva, migliorando il benessere psicologico generale del bambino e facilitando il suo inserimento nell'ambiente scolastico.
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È vero che i cani possono essere addestrati per diagnosticare malattie fisiche oltre allo stress?Sì, è scientificamente provato. Oltre al rilevamento dello stress tramite il cortisolo, i cani sono stati addestrati con successo per individuare odori associati a diverse condizioni mediche. Possono rilevare ipoglicemia nei diabetici, predisporsi alla diagnosi precoce di vari tipi di cancro (come quello ai polmoni o al seno) analizzando l'alito o il sudore, e persino prevedere attacchi epilettici. Questa capacità deriva dal loro ability di distinguere sottili cambiamenti biochimici nel corpo umano causati da tali patologie, rendendoli strumenti preziosi in ambito medico complementare.
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Quanto tempo richiede l'addestramento per preparare un cane a queste funzioni specifiche?L'addestramento per cani da assistenza sanitaria o emotiva è un processo lungo e rigoroso, che solitamente dura dai 18 ai 24 mesi. Non basta che il cane abbia un buon fiuto; deve imparare a ignorare distrazioni ambientali, mantenere la concentrazione sul compito e reagire in modo appropriato ai segnali umani senza agitarsi. Il processo include fasi di socializzazione, obbedienza base e specializzazione tecnica. Ad esempio, il Beagle menzionato era ancora in fase di addestramento per apprendere compiti specifici legati al miglioramento delle capacità cognitive, dimostrando che la preparazione continua anche dopo l'inserimento iniziale.