Il Maltese
La storia del Maltese è antica e difficile da ricostruire. Sicuramente si può affermare che il Maltese è un cane della zona mediterranea, ma non si riesce con fermezza a determinare se le sue origini siano collegate all’isola di Malta, all’isola croata di Meleda (Mljet) o ci sia semplicemente una connessione tra il nome e il vocabolo semitico “màlat” che significa rifugio, porto e che starebbe ad indicare la generica funzione del Maltese, usato in antichità come cane scaccia-topi dalle stive delle navi. Comunque le prime notizie di questo cane, o meglio del suo antenato, sono collegate con la civiltà greca e con la civiltà romana, nella quale il Maltese diventa presto il cane dell’aristocrazia. Non solo è il cane preferito dalle donne delle gens romane ma anche nel medioevo diventa un cane di corte amato dalle dame. Diversi pittori lo raffigurano in loro quadri (Tiziano, Goya, Tintoretto) e anche molti personaggi celebri hanno avuto un Maltese come cane, uno su tutti Giuseppe Verdi. L’origine di questa razza è stata attribuita all’Italia anche se l’Inghilterra per diversi anni ha cercato di imporre il suo nome sull’origine, avvalendosi come pretesto del suo dominio sull’isola di Malta. Non essendo dimostrata l’origine maltese, l’origine della razza è stata attribuita all’Italia nel 1954. Diffuso ed apprezzato in tutto il mondo, soprattutto in America, il Maltese ha subito in Italia una crisi nel secondo dopoguerra ma gode ora di perfetta salute (1282 capi registrati nel 2000).
Carattere e standard del Maltese
Il Maltese è un piccolo cane molto intelligente, vivace ed affettuoso. Si affeziona molto al padrone ed ha bisogno di un contatto costante e continuo. Leale ed ubbidiente, apprende facilmente ed è un cane sano e robusto nonostante la piccola taglia. Non ama la compagnia di altri animali domestici e ha bisogno di luoghi in cui dominare incontrastato. Se vede minacciato il proprio padrone può trasformarsi e diventare aggressivo, attaccando senza timore. Lo standard del Maltese deve essere di formato piccolo, con il tronco allungato ricoperto di peli molto lunghi, bianchi, e il portamento è elegante. Le proporzioni che deve rispettare sono la lunghezza del tronco, che deve essere il 38% più lunga dell’altezza al garrese, e la lunghezza della testa, pari a 6/11 dell’altezza al garrese. La regione cranica è superiore a quella del muso, con la parte superiore del cranio piatta. Lo stop è molto marcato e il tartufo è voluminoso e arrotondato. Il muso è di lunghezza pari a 4/11 della testa e di altezza inferiore di circa il 20% della lunghezza. Le mascelle sono di normale sviluppo e leggere, perfettamente combacianti, e la chiusura degli incisivi è a forbice. Gli occhi sono vivaci, aperti e grandi, mentre le orecchie sono a triangolo, larghe un terzo di quanto sono lunghe e sono inserite alte. Il mantello ha pelo denso e lucido che sul tronco deve oltrepassare in lunghezza l’altezza del garrese e ricadere a terra. I maschi devono essere alti tra i 21 e i 25 cm e pesare dai 3 ai 4 kg; le femmine invece sono alte da 20 a 23 cm e pesano tra i 3 e i 4 kg.
Alimentazione del Maltese
Il maltese è di piccola taglia e quindi bisogna prestare particolare attenzione a non eccedere con le dosi per evitare che vada in soprappeso. Si consiglia di evitare le carote come alimento perché alla lunga potrebbero ingiallire il mantello, e inoltre di evitare formaggi stagionati, dolci, cibi fritti e speziati. Per il cucciolo è opportuna un’alimentazione con del mangime del tipo “puppy”, le crocchette per cuccioli, fino a 7-8 mesi, per poi dare quelle di mantenimento. Inoltre, data la vita sedentaria del maltese, è meglio dargli crocchette con poche proteine e grassi, più digeribili. La dose giornaliera del maltese si aggira sugli 80-100 gr di cibo al giorno, divisi in 3 pasti per i cuccioli e 2 per gli adulti. Se si sceglie di alimentarlo con una dieta casalinga, va posta maggiore attenzione alle dosi ed è sempre meglio fornirgli carni bianche (coniglio, pollo, tacchino, agnello) e formaggi freschi (mozzarella, ricotta). Anche le verdure non faranno mai male al maltese.
Malattie del Maltese
Come sempre, con l’aiuto del veterinario e seguendo il calendario, andranno fatte le necessarie vaccinazioni (cimurro, parvovirosi, leptospirosi, parainfluenza e rabbia) e le sverminazioni periodiche. Tra le malattie che si riscontrano più frequentemente nel maltese ci sono alcune patologie cardio-respiratorie e altre malattie dovute al pelo lungo, come ad esempio la congiuntivite, dovuta ai peli che, quando sono sporchi ed entrano in contatto con l’occhio, causano infezioni. Non è comunque una razza che presenta particolare predisposizione ad altre malattie o che ha malattie genetiche importanti.
Domande frequenti
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Quanto cibo deve mangiare giornalmente un Maltese adulto?Un Maltese adulto richiede una razione giornaliera compresa tra 80 e 100 grammi di cibo, suddivisa idealmente in due pasti principali. Essendo un cane di piccola taglia, è fondamentale monitorare attentamente le porzioni per prevenire l'obesità, problema comune nelle razze miniature. La dieta dovrebbe privilegiare crocchette specifiche per taglie piccole, caratterizzate da minori quantità di proteine e grassi per adattarsi al suo metabolismo lento e allo stile di vita spesso sedentario. Evitare eccessi calorici è essenziale per garantire longevità e benessere articolare.
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Quali alimenti sono vietati o sconsigliati per il Maltese?Per preservare la salute e l'estetica del mantello bianco, è sconsigliato somministrare carote, poiché possono ingiallire il pelo nel tempo. Assolutamente da evitare dolci, cibi fritti, piatti speziati e formaggi stagionati, che risultano difficili da digerire e dannosi per i reni. In caso di dieta casalinga, preferire carni bianche magre come pollo, coniglio o tacchino, abbinandole a formaggi freschi come mozzarella o ricotta. Le verdure sono generalmente ben tollerate e possono completare l'alimentazione, purché cotte e prive di condimenti pesanti.
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Il Maltese soffre di problemi oculari frequenti?Sì, il Maltese è predisposto a irritazioni oculari, in particolare congiuntiviti, a causa della sua caratteristica peluria lunga e bianca. I peli, se non tenuti costantemente puliti e tagliati vicino agli occhi, possono cadere nell'orbita causando sfregamento, accumulo di secrezioni e infezioni batteriche. È necessario ispezionare quotidianamente l'area perioculare e pulire delicatamente eventuali residui con soluzioni fisiologiche o prodotti specifici per cani. Mantenere il pelo intorno al viso corto riduce significativamente il rischio di infiammazioni e comfort al cane.
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A che età cambiare l'alimentazione da cucciolo ad adulto?L'alimentazione per cuccioli ('puppy') dovrebbe essere protratta fino ai 7-8 mesi di età, periodo in cui il cane completa il suo sviluppo scheletrico e muscolare. Dopo questa soglia, è consigliabile passare gradualmente alle crocchette di mantenimento per taglie piccole. Questo cambio dietetico permette di ridurre l'apporto energetico per evitare l'aumento di peso, dato che il cucciolo smette di crescere rapidamente. Una transizione graduale del cibo, effettuata nell'arco di qualche giorno, evita disturbi gastrointestinali e facilita l'adattamento del tratto digerente alla nuova composizione nutrizionale.
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Il Maltese è adatto alla convivenza con altri animali?Generalmente, il Maltese non mostra grande tolleranza verso altri animali domestici, specialmente se non socializzato fin da cucciolo. Tendenzialmente preferisce dominare l'ambiente circostante e può manifestare comportamenti territoriali o aggressivi, soprattutto se percepisce una minaccia nei confronti del proprietario. Non è una razza particolarmente socievole verso i conspecifici o altri pet. Per migliorare la convivenza, è necessaria una precoce e continua socializzazione controllata, ma rimane un cane che predilige il legame esclusivo con il suo umano di riferimento.