Aspetto e caratteristiche generali
Il pesce San Pietro è un pesce d’acqua salata, appartenente alla famiglia degli Zeidae; il suo nome scientifico è Zeus Faber. D’aspetto, si presenta con un corpo ovoidale appiattito ai lati, e una testa dotata di numerose asperità, con occhi grandi e una bocca che si spinge in avanti assumendo la forma di un tubicino. E’ facilmente riconoscibile per via di due caratteristiche distintive: una macchia blu o nera (con bordi chiari), rotonda, sul fianco, e delle lunghe appendici filamentose (in genere una decina) che si propagano dalla spina dorsale. Le pinne pettorali sono di dimensioni medie, mentre quelle ventrali sono un po’ più lunghe del normale; la pinna caudale, infine, è trasparente e di forma tondeggiante, e ha dei caratteristici raggi bianchi. Il colore è grigio dorato, più scuro sul dorso, con riflessi argentei nella zona ventrale e riflessi giallini sui fianchi. La lunghezza media di un esemplare adulto è di una cinquantina di centimetri, ma si ha notizia anche di esemplari parecchio più grandi, di circa 90 cm, per un peso di oltre 8 kg. Per via del suo aspetto particolare, oltre ad essere utilizzato a scopo alimentare è spesso anche ospitato in grosse vasche all’interno degli acquari pubblici, per poter essere ammirato dai visitatori.
Habitat, alimentazione e riproduzione
Il pesce San Pietro vive su fondali sabbiosi, generalmente a circa 200 metri di profondità, anche se può capitare di avvistarlo in prossimità delle coste. E’ diffuso nella maggior parte dei mari tropicali e temperati, come il Mar Mediterraneo e il Mar Nero. Lo si trova anche nell’Oceano Atlantico, in prossimità delle coste scandinave e sudafricane; nell’Oceano Indiano, invece, è diffuso lungo le coste del Madagascar e della penisola dell’India. E’ un animale solitario, quindi non si muove in branchi, ed è un cacciatore molto vorace: si avvicina alle prede nuotando lentamente (la sua particolare struttura piatta non gli permette di nuotare a velocità elevate), e poi le cattura in maniera fulminea sfruttando la sua bocca protrattile. Si nutre per lo più di piccoli pesci, ma anche di crostacei e cefalopodi. Il San Pietro è un pesce che raggiunge la maturità sessuale tardi, tra i 4 e i 15 anni, e si riproduce nei primi mesi dell’anno (dall’inverno alla tarda primavera, a seconda delle zone in cui vive). Le sue uova, pelagiche, vengono fecondate esternamente.
Pesca del pesce San Pietro
Stando agli esperti, pescare un pesce San Pietro non è cosa facile: si tratta infatti di una specie piuttosto rara, e anche pescatori con una lunga carriera alle spalle vi si sono imbattuti poche volte. Si pesca con reti da traino, da posta e palamiti, ma per lo più si cerca di insidiarlo a bolentino. Quella a bolentino è la tecnica di pesca dilettantistica dalla barca più diffusa in assoluto: si effettua a motore fermo, e sia a barca ancorata che non ancorata. Si utilizzano la canna da pesca o la togna (una particolare lenza a mano), e varie esche: piccoli crostacei, molluschi, vermi o pesciolini; più raramente, possono essere utilizzate anche esche artificiali. A volte capita anche di ritrovarsi il pesce San Pietro attaccato alla lenza per sbaglio, perché sta mangiando un pesce che aveva precedentemente abboccato. Una curiosità: il nome di questo pesce deriva proprio da una leggenda legata alla pesca. Si narra che San Pietro ne avesse pescato uno durante una sessione di pesca, ma, commosso dal gemito che questa specie emette quando viene catturata, decise di liberarlo, e nel farlo gli lasciò sui fianchi l’impronta delle dita (il caratteristico cerchietto scuro che questo pesce presenta).
Il pesce San Pietro in cucina
Le carni del pesce San Pietro sono considerate pregiate ed estremamente saporite: si tratta infatti di un pesce tenero e facile da disliscare –le spine sono poche e grandi-. E’ un alimento con un elevato valore nutrizionale e un sapore molto delicato. Al momento dell’acquisto, assicuriamoci che l’odore sia gradevole, il colore delle squame brillante, e che gli occhi non siano infossati (indice che il pesce è già vecchio di qualche giorno); va consumato preferibilmente in giornata, anche se è possibile conservarlo in frigo per massimo un paio di giorni. Prima di essere cucinato, il pesce San Pietro va lavato, eviscerato, e all’occorrenza sfilettato, anche se cucinato intero risulta più gustoso. Se siamo in cerca di spunti, nel web si trovano tantissime ricette per la preparazione di questo pesce: all’acqua pazza, al forno con le patate, al cartoccio, al cognac, alla besciamella, e chi più ne ha più ne metta. Il pesce San Pietro, essendo un pesce nutriente e saporito ma piuttosto leggero, si presta particolarmente a preparazioni ipocaloriche e piatti light, e viene spesso inserito in diete di vario genere.
Domande frequenti
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Quali sono le principali caratteristiche fisiche che permettono di riconoscere il pesce San Pietro?Il pesce San Pietro (Zeus faber) è immediatamente identificabile grazie al suo corpo ovale e appiattito lateralmente, tipico dei pesci piatti. La caratteristica più distintiva è una macchia circolare scura, spesso blu o nera con bordi chiari, situata su ciascun fianco, che secondo la leggenda sarebbe l'impronta digitale di San Pietro. Inoltre, presenta lunghe appendici filamentose sulla schiena, occhi grandi, una bocca protrattile a forma di tubicino e pinne trasparenti con raggi bianchi. Il colore generale varia dal grigio dorato sul dorso all'argento ventrale, con riflessi gialli sui fianchi.
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Dove vive il pesce San Pietro e quali sono le sue abitudini alimentari?Questo pesce predilige i fondali sabbiosi, generalmente a profondità intorno ai 200 metri, sebbene possa avvicinarsi alle coste. È diffuso nei mari temperati e tropicali, inclusi il Mediterraneo, il Mar Nero e parti dell'Atlantico e dell'Oceano Indiano. Essendo un animale solitario e un cacciatore vorace, non nuota velocemente ma si avvicina lentamente alle prede per catturarle fulmineamente grazie alla sua bocca speciale. La sua dieta si compone principalmente di piccoli pesci, crostacei e cefalopodi, dimostrando un comportamento predatorio attivo nonostante la sua morfologia non adatta alle alte velocità.
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Come si pesca il pesce San Pietro e qual è l'origine del suo nome?La pesca del San Pietro è considerata difficile a causa della sua relativa rarità. Si utilizza prevalentemente la tecnica del bolentino, effettuata da barca ferma con esche naturali come crostacei, molluschi o piccoli pesci, oppure con esche artificiali. Il nome deriva da una curiosa leggenda cristiana: si narra che San Pietro abbia catturato questo pesce, ma, commosso dal suo gemito, lo abbia rilasciato, lasciando indelebile sulle sue guance l'impronta delle dita sotto forma della nota macchia scura. Spesso capita di trovarlo agganciato accidentalmente mentre mangia altre prede catturate dai pescatori.
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Quali sono le qualità culinarie del pesce San Pietro e come va conservato?Nella gastronomia, il pesce San Pietro è molto apprezzato per le sue carni tenere, sode e facili da disliscare, dato che presenta poche spine di grandi dimensioni. Ha un sapore delicato ma saporito e un alto valore nutrizionale, risultando adatto anche a diete ipocaloriche. Per garantirne la freschezza, al momento dell'acquisto bisogna verificare che l'odore sia gradevole, le squame brillanti e gli occhi non infossati. Va consumato preferibilmente entro 24 ore dall'acquisto, oppure conservato in frigorifero per massimo due giorni prima della cottura, che può avvenire in molti modi, dall'acqua pazza al forno.
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Quando avviene la riproduzione del pesce San Pietro e quanto cresce?Il pesce San Pietro raggiunge la maturità sessuale piuttosto tardi, variabile tra i 4 e i 15 anni a seconda della zona geografica. La riproduzione avviene nei primi mesi dell'anno, dall'inverno alla tarda primavera, a seconda del clima locale. Le uova sono pelagiche e la fecondazione avviene esternamente nell'acqua. In termini di crescita, un esemplare adulto medio misura circa 50 cm, ma esistono record di individui che raggiungono i 90 cm di lunghezza e pesano oltre 8 kg, dimostrando un potenziale di sviluppo notevole negli ambienti marini favorevoli.