Caratteristiche del pitone

Caratteristiche

I pitoni sono dei grossi serpenti appartenenti alla famiglia dei boidi. Come i boa e l’anaconda non sono velenosi poiché non sono dotati di ghiandole velenifere. Questo però non li rende meno pericolosi. I pitoni, infatti, sono dei predatori spietati che uccidono le loro prede per costrizione. Le avvolgono nelle lor spire e poi le stritolano fino a soffocarle. Una volta morte le ingoiano per intero iniziando dalla testa. Alcuni esemplari di pitone arrivano anche a misurare fino ad 8 metri di lunghezza. Il ‘pitone reticulatus’ può arrivare anche a dieci metri, tanto che è considerato il serpente più lungo del mondo. Questi ofidi sono caratterizzati dalla testa grossa ben distinta dal resto del corpo. I denti sono lunghi e a forma di uncino. Gli occhi piccoli hanno la pupilla verticale per consentirgli di vedere anche al buio. La coda è piuttosto tozza e ha anche funzione prensile poiché viene utilizzata per consentirgli di ancorarsi ai rami. I pitoni, inoltre, sono dotati di organi di senso posizionati sul labbro superiore che gli consentono di rilevare i cambiamenti di calore nell’ambiente circostante al fine di individuare le prede a sangue caldo. I pitoni sono caratterizzati da una livrea dai colori vivaci con disegni geometrici e piccole scaglie che rendono questo animale particolarmente ricercato per la sua pelle, utilizzata per confezionare scarpe, borse e giacche.

Specie riconosciute

Le specie di pitone ufficialmente riconosciute sono sette. Si tratta del ‘Pitone dell’Angola’ che vive principalmente nel sud dell’Angola e nel nord della Namibia. Questo pitone non ha sottospecie riconosciute. C’è poi il ‘Pitone corto’ che presenta due sottospecie e che vive nelle regioni del Sud Est asiatico e in particolare in Thailandia, Malesia e Indonesia. Il ‘Pitone Moloro’ ha due sottospecie, ovvero il ‘Pitone delle Rocce Indiano’ e il ‘Pitone delle rocce birmano’. Gli esemplari di questa specie vivono in Pakistan, nello Sri Lanka, in Nepal, in Cina e in Indonesia. Il ‘Pitone Reale’ non ha sottospecie e si trova principalmente in Africa e in particolare in Senegal, Mali, Guinea, Sierra Leone, Liberia, Niger, Nigeria, Costa d’Avorio, Camerun, Ciad, Sudan e Uganda. Anche il ‘Pitone Reticolato’ non ha sottospecie e vive nelle regioni del Sud Est asiatico, in Cina e in Indonesia. Il ‘Pitone Seba’, conosciuto anche come ‘Pitone africano maggiore’ ha un’unica sottospecie ovvero il ‘Pitone del Natal’. Vive nell’Africa sud sahariana, in Senegal, Etiopia, Somalia, Ruanda, Burundi, Uganda, Kenya e Sud Africa. Il ‘Pitone di Timor’ , infine, non ha sottospecie e vive principalmente in Indonesia, nelle isole di Flores, Timor e Lombien.

Abitudini

Il pitone è un animale crepuscolare, poiché lascia la sua tana solo dopo il tramonto per andare a caccia. Durante il giorno resta nascosto tra i rami degli alberi o acciambellato in qualche cavità o buca scavata nel terreno a riposare e a prendere il sole. Questi boidi si nutrono principalmente di mammiferi di medie dimensioni anche se quelli più grandi possono ingoiare anche vitelli, maiali e antiolopi. Come tutti i boidi, i pitoni non sono dotati di denti del veleno, quindi uccidono le loro prede avvolgendole e stritolandole nelle loro spire fino a soffocarle. Una volta morte le ingoiano intere cominciando dalla testa. Possono ingoiare prede anche molto grandi grazie al fatto che la mandibola è staccata dalla parte superiore. Ciò gli consente di spalancare la bocca quanto necessario per far passare il boccone senza problemi. Dopo mangiato i pitoni possono impiegare anche una settimana per digerire il pasto e in questo periodo sono lenti e indifesi. Si tratta di una specie di serpente oviparo. La femmina quindi depone le uova nel nido e le cova acciambellandosi sopra e riscaldandole per circa 10-12 settimane. In questa fase la femmina è molto aggressiva e difende i suoi cuccioli da qualsiasi estraneo si avvicini al nido, pronta ad attaccare in caso di minaccia o di pericolo.

Habitat naturale e distribuzione

I pitoni sono serpenti che prediligono le regioni calde con climi tropicali e con alti tassi di umidità. Si possono trovare quindi, a seconda della specie, in Africa e in particolare nelle regioni tropicali a sud del Sahara e nel Madagascar. In Asia vivono in Pakistan, in India, nello Sri Lanka, nelle isole Nicobare, nel Myanmar, in Indocina, nella Cina Meridionale, ad Hong Kong, in Indonesia e nelle Filippine. C’è il pitone moloro che è diffuso anche nell’America settentrionale. I pitoni prediligono habitat umidi e ricchi di vegetazione. Per questo è possibile trovarli nelle foreste tropicali, savane ricche di cespugli e di vegetazione e in aree vicine a grandi fiumi, essendo anche degli ottimi nuotatori. Le specie più piccole trascorrono buona parte della giornata nascoste tra gli alberi, ragion per cui questi serpenti non amano le regioni desertiche e aride. I pitoni, infine, tendono a rintanarsi in cavità scavate da altri animali o all’interno di tronchi cavi dove trascorrono gran parte del loro tempo e da cui escono solo al tramonto o per prendere il sole.

Domande frequenti

Il pitone è velenoso e qual è il suo metodo di caccia?

No, il pitone non è velenoso perché privo di ghiandole velenifere. Tuttavia, è un predatore estremamente pericoloso che uccide le prede per costrizione: le avvolge con potenti spire finché il cuore e i polmoni non riescono più a funzionare, soffocandole. Successivamente, ingerisce la vittima intera, iniziando dalla testa, grazie a una mandibola altamente flessibile che gli permette di spalancare la bocca oltre la misura normale del cranio.
Quanto può crescere un pitone e quali sono le specie più grandi?

La dimensione varia notevolmente tra le specie, ma alcuni esemplari raggiungono lunghezze impressionanti. Il Pitone Reticolato (Python reticulatus) è considerato il serpente più lungo del mondo, potendo superare i 10 metri di lunghezza. Altri esemplari, come il Pitone Seba o il Pitone Reale, possono arrivare a 8 metri. Queste dimensioni straordinarie richiedono spazi enormi e strutture di contenimento sicure, rendendoli animali destinati esclusivamente ad esperti allevatori o zoo specializzati.
Cosa mangia un pitone e quanto dura la digestione?

I pitoni si nutrono principalmente di mammiferi di media taglia, ma le specie più grandi possono catturare e ingoiare prede come vitelli, maiali e antilopi. Dopo aver consumato un pasto abbondante, il metabolismo del serpente rallenta drasticamente: la digestione può richiedere fino a una settimana. In questo periodo, il pitone è letargico, indifeso e vulnerabile, motivo per cui va lasciato tranquillo durante tale fase.
Come si riproducono i pitoni e com'è il comportamento della madre?

I pitoni sono ovipari: la femmina depone le uova in un nido sicuro e le covace acciambellandosi sopra per mantenerle calde per circa 10-12 settimane. Durante questo periodo critico, la madre diventa estremamente aggressiva e territoriale, difendendo le uova da qualsiasi intruso con attacchi diretti. Una volta schiusi, i piccoli sono autonomi e lasciano immediatamente il nido per iniziare la loro vita indipendente.
Qual è l'habitat ideale e dove vivono naturalmente i pitoni?

I pitoni prediligono climi caldi, tropicali e ad alta umidità, evitando le zone desertiche. Li troviamo in Africa (a sud del Sahara), Asia meridionale e alcune isole del Pacifico. Vivono in foreste pluviali, savane alberate e vicino a corsi d'acqua, poiché sono anche ottimi nuotatori. Passano il giorno nascosti in cavità, tronchi cavi o tra i rami, uscendo solo al crepuscolo o per prendere il sole, sfruttando i sensori termici sulle labbra per individuare le prede a sangue caldo.

Pitone