Caratteristiche
Il serpente piumato è un essere immaginario venerato dalle civiltà mesoamericane e pre-colombiane. Rappresentava la figura più importante nell’Olimpo religioso degli Aztechi e dei Maya che lo conoscevano rispettivamente con i nomi di “Quetzalcoatl” e “Kukulkan”, termini che significano letteralmente 'serpente con le piume'. Un’altra interpretazione che è stata data al nome è quella di “gemello prezioso” in quanto quest’ultimo è gemello di Xolotl. Le due divinità sono come la stella del mattino e la stella della sera, quando compare uno scompare l’altro. Le caratteristiche e il significato del ‘serpente piumato’ variano, comunque, a seconda delle civiltà e del periodo storico. In generale è associato all’invenzione dei libri e del calendario. E’ colui che ha donato il mais all’uomo e in alcuni casi è considerato simbolo della morte e della risurrezione. Nella simbologia classica il serpente piumato rappresenta la dualità, il cielo e la terra. La terra in quanto regno del serpente e il cielo dominato dagli uccelli.
Il mito e il culto
Il serpente piumato era venerato da numerose civiltà tra cui gli Olmechi, i Mixtechi, i Toltechi, gli Aztechi e i Maya e per oltre 2000 anni è stato oggetto di culto. Culto che in alcune civiltà prevedeva anche i sacrifici umani. Molti sovrani aztechi e maya assunsero durante il loro regno il nome di Quetzalcoatl e Kukulcan. Sulla sua nascita ci sono molte leggende. Alcune narrano che lui e il suo gemello furono partoriti da una vergine, la dea Coatlicue, mentre, per altre sarebbe figlio di Xochequetzal e Mixcoatl. Secondo un mito azteco il dio serpente fu sedotto dalla sorella gemella, mentre, era ubriaco e poi si uccise per il rimorso e il suo cuore si trasformò nella stella del mattino. I primi a venerare il serpente piumato furono i toltechi, una delle più antiche popolazioni mesoamericane. I toltechi avevano un sistema dualistico di culto che prevedeva Quetzalcoatl e il suo opposto Tezcatlipoca, che secondo il mito costrinse il dio serpente all’esilio che partì su una imbarcazione fatta appunto di serpenti. Dalla cultura dei toltechi discendeva quella degli aztechi che trasformarono i due dei in gemelli, opposti con Quetzalcoatl che veniva chiamato il ‘bianco’ e Tezcatlipoca che invece era il ‘nero. Queste due divinità - secondo il culto azteco - avrebbero creato il mondo. La venerazione del ‘serpente piumato’ era tanto radicata nella civiltà azteca che quando il conquistatore spagnolo Hernan Cortes arrivò in Messico nel 1519, l’imperatore azteco Montezuma II credette fosse l’incarnazione di Quetzalcoatl e lo accolse come un dio.
La leggenda della fine del mondo
Ai Maya e al ritorno sulla terra del dio “Serpente piumato’ si deve la credenza relativa all’imminente fine del mondo nel 2012. Nei culti pre-colombiani, infatti, era diffusa la convinzione che Quetzalcoatl, artefice del ciclo dei mondi, avesse dato il via anche al quinto mondo, quello tutt’ora in corso. Come tutti i mondi, anche quello attuale oltre ad un inizio deve avere una fine e la fine secondo il calendario Maya coinciderebbe appunto con il 22 dicembre 2012 data in cui - secondo i catastrofisti - un cataclisma di proporzioni gigantesche arriverà a distruggere la terra. Secondo il culto dei Maya, i quattro mondi precedenti erano stati distrutti dal diluvio e dal fuoco e Quetzalcoatl, sceso negli inferi, aveva creato il quinto mondo - quello degli uomini - dalle ossa delle razze che li avevano preceduto.
Culti ofidici
Le civiltà precolombiane non sono state le uniche a idolatrare una divinità con le sembianze di un serpente. Prima di loro ci sono stati gli egiziani che raffigurarono il dio Atum come un enorme serpente nero dotato di piume. Atum, poi, dopo aver attraversato gli Inferi si innalza al cielo tramutandosi nel Dio del Sole Ra. Una sorta di trasfigurazione mitologica della muta, pratica altamente simbolica e associata al concetto di rigenerazione. In Asia il serpente è stato da sempre oggetto di culto in India. Visnù, la divinità creatrice è rappresentata seduta su un enorme serpente e con una corona di cobra. In Cina, il serpente si trasfrigura in un drago ricoperto di piume. Il dragone cinese ha una funzione apotropaica, ovvero, si pensa abbia la capacità di allontanare gli influssi maligni. Nella mitologia degli aborigeni australiani ci sono due divinità opposte anch’esse raffigurate come due serpenti. Due fratelli a cui si doveva la creazione della terra, delle montagne, dei fiumi e così via. Anche le civiltà europee guardarono ai serpenti come a delle divinità. Un esempio sono le statuette votive cretesi della dea che stringe in mano dei serpenti. Infatti per la civiltà minoica i serpenti erano un simbolo positivo e di fertilità. Per i romani i serpenti erano associati a Esculapio che era il dio della medicina. Alla medicina li associavano anche i greci per cui erano animali contemporaneamente positivi, ma, anche negativi.
Domande frequenti
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Chi era il Serpente Piumato nelle civiltà precolombiane?Il Serpente Piumato non era un animale reale, ma una figura divina centrale nelle religioni mesoamericane. Gli Aztechi lo chiamavano Quetzalcoatl e i Maya Kukulkan. Era considerato una divinità suprema, associata alla creazione del mondo, all'invenzione del calendario e alla donazione del mais agli esseri umani. Simboleggiava la dualità tra cielo e terra, unendo le qualità del serpente (terra) e dell'uccello (cielo). La sua venerazione durò per secoli e influenzò profondamente la cosmogonia e la politica delle grandi civiltà della regione.
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Perché Hernán Cortés fu accolto come un dio dai Aztechi?Quando il conquistador spagnolo Hernán Cortés arrivò in Messico nel 1519, coincise con un anno del calendario azteco associato al ritorno del dio Quetzalcoatl. L'imperatore Montezuma II, convinto che il visitatore europeo fosse l'incarnazione divina del proprio dio, lo accolse inizialmente senza ostilità. Questo malinteso culturale e religioso facilitò enormemente l'avanzata spagnola e contribuì alla caduta dell'Impero Azteco, poiché i conquistadores sfruttarono questa credenza religiosa iniziale per destabilizzare il potere locale.
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Cosa c'entra il Serpente Piumato con la fine del mondo del 2012?La teoria della fine del mondo del 2012 deriva da una lettura errata del calendario Maya. Si credeva che il ritorno di Quetzalcoatl avrebbe segnato la fine del Quinto Mondo, quello attuale. Il calendario Maya prevedeva cicli cosmici lunghi migliaia di anni; la fine di un ciclo non implicava necessariamente la distruzione fisica della Terra, ma piuttosto una trasformazione o un nuovo inizio. I catastrofisti hanno amplificato questa interpretazione, ignorando il contesto mitologico in cui Quetzalcoatl era visto come creatore e rigeneratore, non solo come portatore di distruzione.
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Esistono altri serpenti divini simili nel mondo?Sì, il culto del serpente è diffuso globalmente. In Egitto, il dio Atum era raffigurato come un serpente piumato che si trasformava nel sole Ra, simboleggiando la rigenerazione attraverso la muta. In India, la divinità Visnù riposa su un enorme serpente Ananta. In Cina, il drago, spesso descritto con tratti serpentini e piumati, ha funzione protettiva. Anche presso i Minoi e i Romani, il serpente era legato alla fertilità e alla medicina (Esculapio). Questi parallelismi mostrano come il serpente sia universalmente associato a concetti di vita, morte e rinascita.
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Qual è il significato simbolico della dualità del Serpente Piumato?Il Serpente Piumato incarna la perfetta unione di opposti complementari. Il corpo del serpente rappresenta la terra, il sottosuolo e la saggezza antica, mentre le piume dell'uccello rappresentano il cielo, lo spirito e la trascendenza. Questa fusione simboleggia l'equilibrio cosmico e la connessione tra il divino e l'umano. Inoltre, essendo gemello di Xolotl (stella del mattino e della sera), rappresenta il ciclo continuo del tempo e la complementarità necessaria per l'esistenza dell'universo, riflettendo la visione dualistica tipica delle culture mesoamericane.