Caratteristiche
La biscia è un serpente appartenente al genere Natrix e fa parte della famiglia dei colubridi. Si tratta di un serpente prevalentemente europeo con abitudini acquatiche. Il nome Natrix, infatti, deriva dal latino ‘natare’, cioè nuotare. In Italia sono presenti tre specie di bisce: la biscia dal collare, la biscia tessellata e la natrice viperina. Le bisce non sono serpenti velenosi e si nutrono principalmente di rane, rospi e pesci che ingeriscono senza ucciderli, ma stordendoli con una sostanza utilizzata per aiutare la digestione e che nel caso dei serpenti del genere Natrix ha anche proprietà tossiche. Si difendono principalmente usando la tecnica della tanatosi, ovvero, si fingono morte posizionandosi con la pancia verso l’alto e contemporaneamente secernono dalla cloaca un fluido maleodorante che ha lo scopo di allontanare l’aggressore. Difficilmente si difendono mordendo. Non sopportano le basse temperature quindi vanno in letargo da ottobre a marzo.
Habitat naturale e distribuzione
La biscia è un ofide tipicamente europeo. Si trova anche in Africa e in Asia minore, ma, vive principalmente in Europa, dalla Penisola Iberica fino ai Monti Urali e dalla Scandinavia all’Italia meridionale. Alcune specie sono presenti anche in Sicilia e Sardegna. E’ un serpente che si adatta ad habitat diversi, ma, avendo abitudini acquatiche preferisce le zone adiacenti a corsi d’acqua e laghi. Le natrici tessellate possono vivere anche in acqua salata.
La riproduzione
La stagione degli amori inizia ad aprile o maggio, dopo il risveglio dal letargo invernale. Si tratta di una specie ovipara e, dopo l’accoppiamento la femmina depone le uova nei mesi di giugno e luglio. I piccoli nascono dopo 2 mesi e mezzo. Ogni covata può avere dalle 8 alle 40 uova che per schiudersi richiedono una temperatura di almeno 21 gradi. Di solito la femmina sceglie buche con vegetazione in decomposizione come luogo per la deposizione delle uova. Appena nate le bisce misurano circa 18 centimetri e sono subito indipendenti dalla madre
Specie più comuni
Le specie più comuni sono la biscia dal collare e la biscia tessellata. Sono entrambi serpenti non velenosi. La prima ha la livrea verde scuro o marrone ed è caratterizzata dalla presenza di una sorta di collare gialle dietro la testa a cui deve il nome, appunto, di ‘biscia dal collare’. Come la natrice tessellata anche la biscia dal collare è una grande nuotatrice. La seconda, invece, si riconosce per la livrea marrone tendente al gricio tessellata di macchie più scure. La pancia invece è più chiara e ha la testa più stretta rispetto alla biscia dal collare. Le bisce solitamente non superano gli ottanta centimetri di lunghezza, anche se ci sono stati ritrovamenti di esemplari che superavano il metro di lunghezza.
Biscia viperina
La biscia o natrice viperina è una varietà piuttosto diffusa; le bisce di questo tipo hanno un corpo massiccio, anche se non supera, di solito, il metro di lunghezza. Sul dorso presenta delle squame carenate di colore diverso, dal verde al giallo, al nero fino al grigio. Sui fianchi il colore diventa giallastro con macchie scure lungo tutto il corpo. Sul ventre hanno grosse squame dai toni rossastri, marroni o bianchi con ulteriori macchie marroni. Questa biscia caccia prevalentemente di giorno; si nutre di piccoli anfibi e pesci. Per gli anfibi di dimensioni più grandi la natrice viperina aspetta che la preda passi a poca distanza per afferrarla con la bocca, dotata di sottili denti che, grazie alla loro inclinazione, ne impediscono la fuga. Le prede vengono inghiottite vive, in quanto le bisce viperine non sono velenose. Questa specie è diffusa principalmente, In Italia, in Liguria, in Piemonte nelle zone meridionali, in tutta la Sardegna, nella zona dell'Oltrepò pavese e in provincia di Piacenza. Ci sono state segnalazioni anche in Umbria.
Domande frequenti
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La biscia è pericolosa per l'uomo o per altri animali domestici?No, la biscia non è assolutamente pericolosa perché appartiene alla famiglia dei colubridi ed è priva di veleno. A differenza di quanto suggerisce il suo nome comune, non è una vipera. Se si sente minacciata, preferisce fuggire o adottare la tecnica della tanatosi, fingendosi morta con la pancia all'aria ed emettendo un fluido maleodorante. Raramente morde e, quando lo fa, il morso è innocuo. È quindi sicura conviverne nell'ambiente domestico o giardino, purché lasciata libera di muoversi.
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Cosa mangia esattamente la biscia in natura?Essendo un rettile prevalentemente acquatico, la dieta della biscia si basa quasi esclusivamente su prede acquatiche. Caccia attivamente rane, rospi, girini e piccoli pesci. Una caratteristica interessante è che non uccide le prede con il veleno, ma le stordisce utilizzando una sostanza secreta che facilita la digestione e possiede lievi proprietà tossiche per la vittima. Ingole intere le prede vive, sfruttando i suoi denti posteriori inclinati per impedire la fuga durante la deglutizione.
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Come si riproduce la biscia e quando nascono i piccoli?La biscia è una specie ovipara. Dopo il risveglio dal letargo primaverile, avviene l'accoppiamento tra aprile e maggio. La femmina depone le uova, generalmente da 8 a 40, tra giugno e luglio in luoghi umidi e caldi, spesso scavando buche in cumuli di vegetazione in decomposizione. L'incubazione richiede circa due mesi e mezzo, con una temperatura minima di 21 gradi. Alla nascita, i piccoli sono già completamente indipendenti e lunghi circa 18 centimetri.
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Quali sono le differenze principali tra biscia dal collare e biscia tessellata?Entrambe sono non velenose e ottime nuotatrici, ma distinguibili visivamente. La biscia dal collare presenta una livrea verde scuro o marrone e una caratteristica macchia gialla a forma di collare dietro la testa. La biscia tessellata, invece, ha una colorazione marrone-grigiastra con un motivo a macchie scure più definite (tessellato) e una testa più stretta. Entrambe raggiungono solitamente gli 80 cm, sebbene possano superare il metro, e condividono le stesse esigenze ambientali legate alla vicinanza dell'acqua.
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In quali periodi dell'anno la biscia va in letargo?La biscia è sensibile al freddo e non sopporta le basse temperature prolungate. Per questo motivo, entra in uno stato di ibernazione (letargo) per proteggersi dal clima rigido. Questo periodo dura tipicamente da ottobre a marzo, a seconda della latitudine e delle condizioni climatiche locali. Durante questi mesi, i rettili si rifugiano in tane profonde nel terreno o sotto rocce per mantenere una temperatura corporea stabile e sopravvivere fino al risveglio primaverile.