Serpenti del mondo

Caratteristiche

I Boidi 'americani'

Alla famiglia dei Boidi appartengono i boa, le anaconde e i pitoni. Sono i serpenti più lunghi del mondo e possono arrivare a misurare dai 60 centimetri fino ai 9 metri di lunghezza, nel caso dell’anaconda o del pitone reticolato. I serpenti di questa famiglia non sono velenosi quindi attaccano le prede avvolgendole nelle spire e soffocandole. L’individuazione della preda avviene tramite particolari fossette, dotate di termoricettori, collocate sul muso che consentono a questi serpenti di localizzare le fonti di calore, anche quelle emesse dagli animali a sangue caldo. I serpenti della famiglia dei boidi vivono principalmente nell’America centrale e meridionale ma, anche in Europa, Africa e Asia. Sono in grado di adattarsi ad habitat diversi che vanno dalle foreste pluviali fino alle regioni desertiche e subdesertiche.

Gli Elapidi

Della famiglia degli elapidi fanno parte circa 180 specie diverse di serpenti che comprendono i cobra, i serpenti corallo, il mamba nero, il serpente tigre e il taipan. Fanno parte di questa famiglia i serpenti più letali attualmente esistenti come il cobra reale che, con i suoi cinque metri di lunghezza, è il più grande tra i serpenti velenosi. Il primato del serpente più letale, però, appartiene al Taipan australiano. Le dimensioni di questi serpenti, comunque, variano da specie a specie come anche la pericolosità dei loro morsi. Vivono principalmente in Africa, nell’Asia nord orientale e soprattutto in Australia, mentre sono completamente assenti in Europa. Hanno habitat naturali diversi che variano a seconda se si tratta di ofidi arboricoli, terricoli o fossori. In Africa nella regione circostante al Lago Tanganica vive, invece il cobra acquatico. L’Australia è il continente con la maggiore concentrazione di serpenti velenosi al mondo.

I Colubridi

Quella dei colubridi, con le sue 1800 specie, è la famiglia di serpenti più numerosa al mondo. Vivono praticamente in tutti i continenti escluse le regioni dell’Antartide e dell’Artico. Sono ofidi tendenzialmente innocui, privi di denti del veleno e che uccidono le prede per costrizione come i boidi, anche se alcune specie del sud e del centro dell’Africa secernono un liquido velenoso che può essere letale per l’uomo. I colubridi sono accomunati dalla presenza di squame ventrali e dalla coda allungata che ha anche una funzione prensile consentendo alle specie arboricole di aggrapparsi ai rami degli alberi. Sono ofidi arboricoli che si nutrono principalmente di gechi e camaleonti che ingoiano vive o dopo averle soffocate. Alla famiglia dei colubridi appartengono buona parte dei serpenti italiani.

Serpenti del mondo: I Crotali e i Viperidi

I crotali sono una famiglia di serpenti velenosi che vive principalmente nel continente Americano, dal sud del Canada fino al nord dell’Argentina. Attualmente si conoscono 29 specie di crotali a cui appartengono anche i serpenti a sonagli e i serpenti corallo. Il nome ‘crotali’ deriva dal greco e significa sonaglio, riferendosi al sonaglio di anelli presente sulla coda dei serpenti che viene utilizzato quando l’ofide si sente minacciato per spaventare eventuali aggressori. Hanno dimensioni variabili ma solitamente non superano mai il metro e mezzo. Sono estremamente velenosi e iniettano il veleno grazie ad un unico dente del veleno lungo e aguzzo. Hanno il corpo tozzo e la testa triangolare con la coda corta, come anche gli esemplari della famiglia dei viperidi. Di quest’ultima famiglia fanno parte le vipere, ofidi estremamente velenosi dotati di due aguzzi denti cavi, utilizzati per iniettare veleno nelle vittime. Si cibano principalmente di mammiferi, uccelli e vertebrati. Il loro habitat naturale va dalle foreste tropicali fino alle aree desertiche dell’Africa. I serpenti appartenenti alla famiglia dei viperidi vivono in Africa, in Asia e in Europa.