Caratteristiche
La schiusa delle uova di tartaruga è un meccanismo molto complesso e affascinante. La schiusa si verifica quando all’interno dell’uovo si esaurisce tutta l’aria a disposizione dell’embrione che quindi rompe il guscio per uscire fuori e respirare. Man mano che la tartarughina cresce il guscio si assottiglia e al suo interno aumenta la quantità di anidride carbonica spingendo la tartaruga a muoversi alla ricerca di una bolla d’aria in cui infila la testa per cominciare a respirare. Esaurita la bolla d’ossigeno la tartaruga comincia a muoversi ed è in quel momento che rompe il guscio grazie al dente dell’uovo. Il dente dell’uovo è una protuberanza situata sulla mascella che consente alla tartaruga di creare una fessura nel guscio per poter uscire fuori e che viene riassorbito dopo circa due settimane dalla nascita. L’uscita dall’uovo, però, non è immediata, ma, l’animale resta all’interno del guscio per alcune ore fino al completo assorbimento del tuorlo che è la sua principale fonte di nutrimento per le prime ore di vita.
Incubazione
La gravidanza e l’incubazione delle uova hanno una durata variabile a seconda della specie, dell’ambiente e della temperatura esterna. In media le uova vengono deposte tra le 4 e le 8 settimane dopo l’avvenuta fecondazione. Le uova vengono sempre deposte sulla terra ferma anche nel caso delle tartarughe marine. Le femmine scavano delle buche nel terreno o nella sabbia che ricoprono dopo avervi deposto le uova. Dopo aver deposto le uova le tartarughe abbandonano il nido e non forniscono nessuna cura parentale, sarà il terreno a garantirgli il calore necessario per crescere durante il periodo di incubazione e a difenderle da eventuali predatori. L’incubazione varia a seconda della temperatura esterna, più è alta più velocemente si verifica lo sviluppo dell’embrione.
Temperatura e sesso
La temperatura di incubazione è determinante per il sesso dei nascituri. A temperature alte si avrà la nascita prevalentemente di tartarughe femmina, mentre a temperature più basse si verifica la nascita di maschi. La soglia oltre la quale si ha la determinazione del sesso è intorno ai 28 gradi. A temperature superiori ai 29 gradi nasceranno, quindi, più femmine, a temperature inferiori ai 27 grandi, invece, più maschi e nel range tra i 27 e i 29 gradi nasceranno in egual numero tartarughine maschio e femmina. La temperatura però non deve mai superare i 34 gradi altrimenti si determinerà la morte degli embrioni.
In incubatrice
Nel caso delle tartarughe domestiche le uova vengono fatte schiudere all’interno di una incubatrice. L’utilizzo di questo strumento ha numerosi vantaggi tra cui un incremento della natalità, la riduzione del periodo di incubazione e la possibilità di determinare il sesso dei nascituri attraverso la temperatura di incubazione. L’incubatrice è una sorta di teca dotata di un sistema per il controllo della temperatura con un fondo di sabbia e torba dove adagiare le uova da incubare. Una cosa molto importante quando si spostano le uova nell’incubatrice è fare attenzione a non capovolgerle, ma a deporle nella stessa posizione in cui sono state deposte dalla madre altrimenti si uccide l’embrione all’interno.
Domande frequenti
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Cosa succede esattamente durante la schiusa dell'uovo di tartaruga?La schiusa è un processo fisiologico guidato dall'esaurimento dell'ossigeno disponibile nell'uovo. Quando la riserva d'aria si esaurisce, l'aumento di anidride carbonica stimola la tartarughina a muoversi. Utilizzando il 'dente dell'uovo', una piccola protuberanza sulla mascella superiore, l'animale crea una fessura nel guscio per respirare aria esterna. È fondamentale notare che l'uscita definitiva non è immediata: la neonata rimane all'interno del guscio per diverse ore, permettendo l'assorbimento completo del sacco vitellino, che costituisce la sua prima e cruciale fonte di nutrimento prima di espellersi completamente.
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Come determina la temperatura il sesso delle tartarughine?Il sesso delle tartarughe è determinato esclusivamente dalla temperatura di incubazione, un fenomeno noto come TSD. Non esiste un cromosoma sessuale fisso. Generalmente, temperature superiori ai 29°C favoriscono la nascita quasi esclusiva di femmine. Temperature inferiori ai 27°C producono prevalentemente maschi. Un intervallo compreso tra 27°C e 29°C genera solitamente una proporzione equilibrata di maschi e femmine. Attenzione: se la temperatura supera i 34°C, gli embrioni non sopravvivono. Questo rende il controllo termico essenziale per garantire la sopravvivenza della covata.
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È possibile incubare le uova di tartaruga in casa con una incubatrice?Sì, per le tartarughe domestiche l'uso di un'incubatrice è consigliato per aumentare il tasso di schiusa e controllare il sesso dei piccoli. L'attrezzatura deve essere una teca dotata di regolatore di temperatura e umidità, contenente un substrato misto a sabbia e torba. Il vantaggio principale è la stabilità ambientale, poiché la natura offre meno garanzie contro sbalzi termici o predatori. Tuttavia, richiede precisione: la temperatura deve essere mantenuta costante nei range specifici per ottenere il sesso desiderato senza stressare o uccidere gli embrioni.
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Qual è l'errore più grave da evitare quando si spostano le uova?L'errore fatale è capovolgere o ruotare le uova durante il trasferimento dall'area di deposizione all'incubatrice. Gli embrini delle tartarughe sviluppano strutture interne sensibili alla gravità; girare l'uovo può causare l'adesione dell'embrine alla membrana interna, portando inevitabilmente alla sua morte. Per maneggiarle correttamente, bisogna segnare il lato superiore dell'uovo con una matita delicata e posizionarlo nell'incubatrice esattamente nella stessa orientazione in cui era stato deposto dalla madre. Qualsiasi alterazione della posizione verticale compromette lo sviluppo vitale.
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Quanto dura il periodo di incubazione delle uova di tartaruga?La durata dell'incubazione varia significativamente in base alla specie, alle condizioni ambientali e, soprattutto, alla temperatura. In media, le uova vengono deposte tra le 4 e le 8 settimane dopo la fecondazione. All'aumentare della temperatura, il metabolismo dell'embrione accelera, riducendo il tempo necessario per la schiusa. Al contrario, temperature più basse rallentano lo sviluppo, prolungando il periodo di incubazione. Poiché la madre non fornisce cure parentali né custodisce il nido, il suolo stesso garantisce il calore necessario, rendendo il microclima del luogo di deposizione il fattore critico per i tempi di gestazione.