Caratteristiche
Le anatre mandarine sono famose soprattutto per l’eleganza e la bellezza del loro piumaggio. Si tratta di una specie allevata prettamente per scopi ornamentali con un accentuato dimorfismo sessuale evidente soprattutto nella colorazione del piumaggio. Non c’è differenza di dimensioni tra maschio e femmina e entrambi misurano circa 45 centimetri. Le femmine presentano una livrea molto semplice, grigio- bruna su gran parte del corpo con una linea bianca sotto la gola e nella zona oculare e macchie bianche sulla pancia. Le ali sono scure e le zampe e il becco grigi. Il maschio della specie nel periodo degli amori, invece, è un vero e proprio trionfo di colori che vanno dall’arancione acceso della gorgiera, al rosso e verde delle piume sul capo. Il collo è bianco, il petto è blu elettrico, i fianchi sono beige, la coda alterna piume verdi a piume bianche. Il becco è piccolo e rosso, mentre le zampe sono arancioni. Sulle ali si notano, infine, ampie losanghe color Terra di Siena. Negli altri periodi dell’anno la ‘livrea nuziale’ viene sostituita da una livrea più discreta simile a quella della femmina e più funzionale alla vita quotidiana e più adatta a mimetizzarsi con l'habitat naturale. Esiste, infine, anche una varietà di anatra mandarina con il piumaggio interamente bianco, nota come Anatra Mandarina Bianca. L’anatra mandarina è una specie tranquilla che ama vivere in grandi gruppi e che convive pacificamente anche con uccelli di altre specie.
Habitat naturale e distribuzione
Le anatre mandarine, come si può intuire dal nome, sono originarie della Manciuria e della Cina settentrionale. Un tempo erano molto diffuse anche in Giappone e in Russia, ma, attualmente la specie è gravemente minacciata di estinzione a causa della distruzione delle foreste che rappresentano il loro habitat naturale. Dalle ultime stime si conta una popolazione di appena 1000 coppie in Cina e di 5000 in Giappone. Introdotte in Europa sono nel diciottesimo secolo come animali ornamentali si sono ben adattate agli habitat naturali europei. Attualmente si trovano in Gran Bretagna, Belgio, Germania, Austria e Svizzera. La colonia più nutrita si ha in Gran Bretagna con circa 1000 coppie esistenti. Raramente vengono avvistate anche in Italia, Finlandia e Repubblica Ceca. Il loro habitat naturale è costituito da foreste di latifoglie con numerosi specchi d’acqua a corso lento e con una fitta vegetazione di piante acquatiche da cui traggono gran parte del loro nutrimento.
Riproduzione
Il periodo degli amori coincide con l'inizio della primavera. In media le femmine di anatra mandarina depongono dieci uova, ovali e con il guscio scuro, in un nido preparato nella cavità di un albero. Le uova vengono covate per circa trenta giorni. Il nido viene preparato da entrambi i genitori con piume, fili di erba e fogliame. Una volta venuti alla luce i paperini restano nel nido per diverse settimane accuditi da entrambi i genitori. Poche ore dopo la nascita i piccoli lasciano il nido lanciandosi giù per seguire i genitori. Il volo viene attutito dal piumino che hanno sul petto e che evita che si facciano male. Le anatre giovani hanno una livrea molto simile a quella materna. Sono pronte per spiccare il volo all’incirca dopo quaranta giorni di vita. Le anatre mandarine sono una specie monogama, si scelgono una compagna e vi restano insieme per tutta la vita. In Cina e in Corea queste anatre sono il simbolo dell’affetto e della fedeltà coniugale. Nella fase della riproduzione il maschio muta il piumaggio, ‘indossando’ la cosiddetta livrea nuziale, molto variopinta e appariscente. In questa fase è la femmina a prende l’iniziativa e scegliere il maschio. L’accoppiamento vero e proprio è preceduto da un lungo rituale di corteggiamento. Il corteggiamento è caratterizzato da una precisa sequenza di segnali da parte del maschio e di risposte da parte della femmina. Lo scambio di segnali continua fino a quando la femmina non si stende completamente a terra allungando il collo e invitando in questo modo il maschio a montarla. Subito dopo l’accoppiamento sia il maschio sia la femmina ritornano alle loro normali attività
Allevamento e alimentazione
Le anatre mandarine sono una specie gregaria e in natura tendono a vivere in grandi gruppi. Sono molto socievoli e in cattività non hanno problemi a convivere con le anatre di altre specie. A differenza delle altre anatre sono molto agili e si muovono con rapidità sia sul terreno che in volo. Se minacciate riescono a correre e volare velocemente. Sono animali crepuscolari, attivi dall’alba al tramonto, mentre passano la maggior parte della giornata a riposarsi appollaiate sui rami o su qualche roccia. Si nutrono di ghiande, grano, lumache, piccoli insetti, invertebrati, pesci e piante acquatiche. Vengono allevate principalmente per scopi ornamentali e non come animali da reddito. Se si vuole allevare delle anatre mandarine bisogna disporre di un laghetto poiché si tratta di una specie che necessita di vivere a stretto contatto con l’acqua. Per il resto non presentano grosse difficoltà di allevamento.
Domande frequenti
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È possibile tenere le anatre mandarine come animali domestici in giardino?Sì, le anatre mandarine possono essere allevate in giardino, ma richiedono spazi specifici. È indispensabile disporre di un laghetto o uno specchio d'acqua pulita, poiché questa specie vive a stretto contatto con l'acqua. Sono animali gregari e sociali: non dovrebbero mai essere tenute sole, ma in gruppi numerosi per garantire il loro benessere psicologico. Inoltre, essendo ottime volatrici e corridrici se minacciate, è necessario verificare che il recinto sia sicuro per evitare fughe. Nonostante la loro bellezza ornamentale, necessitano di cure costanti e di un ambiente che replichi parzialmente il loro habitat naturale.
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Cosa mangiano le anatre mandarine e come va integrata la dieta?In natura, le anatre mandarine sono onnivore e si nutrono di ghiande, grano, lumache, piccoli insetti, invertebrati, pesci e piante acquatiche. In cattività, la dieta deve essere varia e bilanciata per garantire salute e luminosità del piumaggio. È fondamentale fornire mangimi specifici per anatre ornamentali integrati con verdure fresche, cereali come il grano e occasionalmente proteine animali come lombrichi o insetti. L'alimentazione deve essere costante durante il giorno, specialmente trattandosi di animali crepuscolari attivi dall'alba al tramonto, assicurando sempre acqua fresca e pulita a disposizione.
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Come si riproducono le anatre mandarine e quanto durano i tempi di cova?La riproduzione avviene in primavera. Le femmine depongono mediamente dieci uova in nidi scavati nelle cavità degli alberi, preparati con piume ed erba. Entrambi i genitori partecipano alla costruzione del nido, ma la cova dura circa trenta giorni. I paperini, coperti da un piumino protettivo, escono dal nido poche ore dopo la schiusa, lanciandosi dai rami per raggiungere l'acqua. Restano sotto la cura dei genitori per diverse settimane prima di imparare a volare autonomamente, evento che avviene intorno ai quaranta giorni di vita. La specie è monogama e forma legami stabili.
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Qual è la differenza visiva tra maschio e femmina di anatra mandarina?Esiste un marcato dimorfismo sessuale, specialmente nel maschio durante il periodo degli amori. Il maschio indossa una 'livrea nuziale' spettacolare con colori vivaci: gorgiera arancione, petto blu elettrico, testa rossa e verde, e zampe arancioni. La femmina, invece, ha una livrea più discreta e mimetica, prevalentemente grigio-bruna con linee bianche sotto la gola e attorno agli occhi, utile per nascondersi dai predatori durante la cova. Fuori dalla stagione riproduttiva, il maschio perde i colori sgargianti assumendo una tonalità più simile a quella della femmina per meglio integrarsi nell'ambiente.
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Le anatre mandarine convivono bene con altre specie di uccelli?Assolutamente sì. Le anatre mandarine sono note per essere animali tranquilli, socievoli e pacifici. Tendono a formare grandi gruppi e non mostrano aggressività verso altre specie di uccelli acquatici. Questa caratteristica le rende adatte a stagni condivisi con altre anatre ornamentali o uccelli acquatici compatibili, purché lo spazio sia sufficiente per evitare conflitti territoriali dovuti al sovraffollamento. La loro natura gregaria favorisce la coesistenza armoniosa in ambienti diversificati, a patto che vengano rispettate le esigenze di spazio e acqua tipiche della specie.