Perché in autunno i peli urticanti sono già un pericolo
La processionaria del pino depone le uova sugli aghi a fine estate; le larve nascono in autunno e iniziano a costruire il nido in cui passeranno l'inverno, una sacca di seta bianca e compatta, ben visibile all'estremità dei rami e quasi sempre sul lato più esposto al sole. In questa fase i bruchi sono ancora piccoli, ma dal terzo stadio di sviluppo compaiono i peli urticanti, che i tecnici chiamano tricomi, ed è da quel momento che diventano un problema per il cane. La discesa in fila indiana verso il terreno, l'immagine che tutti associano a questo insetto, arriva più tardi, tra la fine dell'inverno e la primavera. Non serve però incontrare la processione per farsi male. Un colpo di vento, una potatura o un ramo spezzato portano a terra un nido che resta urticante per mesi, perché i tricomi non perdono potere irritante quando il bruco non c'è più. Il cane abbassa il muso, annusa fra gli aghi caduti, a volte raccoglie in bocca: basta questo. Se le vostre passeggiate passano da pinete, parchi urbani con conifere o viali alberati, prendi l'abitudine di guardare dove mette il naso e di dare un'occhiata al terreno sotto le chiome: è il modo più semplice di accorgerti di un nido caduto prima che lo trovi lui.
Cosa fare subito se il cane ha toccato la processionaria
La prima mossa è allontanare il cane dal punto in cui ha incontrato la processionaria, prima che torni ad annusare. Resisti all'istinto di strofinare muso e bocca con un panno o con la manica: la frizione rompe altri tricomi e li spinge più a fondo nei tessuti, peggiorando proprio quello che vorresti risolvere. Se sul pelo vedi residui del bruco o filamenti, sollevali con un pezzo di nastro adesivo o con un rullo levapelucchi, indossando guanti, perché i peli urticanti irritano anche la pelle e gli occhi di chi presta aiuto. Poi sciacqua la bocca con abbondante acqua tiepida, mai calda, lasciandola defluire verso l'esterno senza costringere il cane a inghiottire; molti veterinari suggeriscono di aggiungere un po' di bicarbonato di sodio. Resta un primo soccorso che guadagna minuti, non una cura: telefona all'ambulatorio mentre sei ancora sul posto e fatti ricevere subito, perché la terapia per la reazione infiammatoria e per il dolore la può impostare solo il veterinario, e la rapidità è ciò che riduce il rischio di danni permanenti alla lingua. Non somministrare antistaminici o antinfiammatori per uso umano: molecole e dosaggi non sono gli stessi e rischi di complicare il quadro.
I sintomi dell'intossicazione, dalla bocca agli occhi
La reazione si vede in fretta, spesso in pochi minuti: la salivazione diventa abbondante e schiumosa, il cane sfrega il muso sulle zampe o sul terreno, scuote la testa, tiene la bocca aperta. Lingua e labbra si gonfiano e si arrossano; nei casi gravi la lingua cambia colore, vira al violaceo o allo scuro nelle zone in cui la circolazione è compromessa, e da lì può andare incontro a necrosi con perdita di tessuto. Si aggiungono spesso difficoltà a deglutire, rifiuto di cibo e acqua, vomito e abbattimento. Non tutti i contatti passano dalla bocca. Se i peli finiscono negli occhi noterai lacrimazione, palpebre socchiuse e congiuntiva arrossata; sulla pelle del ventre o fra le dita compaiono gonfiori e prurito insistente. Più raramente la reazione ai tricomi della processionaria è generalizzata, con respiro difficoltoso o gonfiore diffuso, e allora si tratta di un'urgenza vera. Qualunque di questi segni dopo una passeggiata vicino ai pini merita una visita: a casa non hai modo di capire quanto il quadro evolverà nelle ore successive, mentre il veterinario valuta l'estensione del danno e interviene prima che diventi irreversibile.
Prevenzione in autunno: passeggiate, giardino e nidi
Da ottobre in avanti vale la pena cambiare qualche abitudine dove i pini sono tanti. Tieni il cane al guinzaglio corto nelle pinete e nei parchi con conifere, evita che frughi fra gli aghi caduti e preferisci, quando puoi, percorsi su prato o lontani dalle chiome. Esiste anche una processionaria della quercia, ma le sue larve sono attive fra primavera e inizio estate: in questa stagione il bruco da sorvegliare è quello del pino. Se hai pini, cedri o abeti in giardino, controlla i rami in autunno e a inizio inverno, quando le sacche di seta si distinguono meglio e l'albero è più facile da ispezionare dal basso. Un nido individuato non si tocca: non va abbattuto con un getto d'acqua né bruciato, perché in entrambi i casi i tricomi si disperdono nell'aria e intorno alla pianta. Rivolgiti a una ditta specializzata o a un agronomo, che intervengono con attrezzature e protezioni adeguate e nel periodo giusto; per sapere a chi spetta l'intervento sulle alberature pubbliche chiedi all'ufficio verde del Comune o al servizio fitosanitario regionale. Nel frattempo rendi inaccessibile l'area sotto l'albero, ai bambini come al cane.
