Perché il ghiaccio nel paddock mette in difficoltà zoccoli e ferri
Quando si parla di cavallo e ghiaccio nel paddock, la prima cosa da capire è che il fondo gelato crea due problemi diversi. Il primo è la lastra liscia, che si forma dove l'acqua ristagna e poi gela: su questa superficie il ferro tradizionale, che è liscio, fa pochissima presa, e il cavallo può scivolare soprattutto in partenza, in curva o quando gioca con i compagni. Il secondo è il fango gelato, cioè il terreno calpestato che indurisce conservando buche e creste: qui il rischio riguarda la suola, che può ammaccarsi sui rilievi duri, e le articolazioni, che lavorano su appoggi irregolari. A questi si aggiunge la neve. Se è umida, tende a compattarsi nella parte concava del piede e, nel cavallo ferrato, resta incastrata tra i rami del ferro fino a formare una palla dura che cresce a ogni passo. L'animale si ritrova a camminare su una specie di trampolo instabile, con un appoggio che può cedere di lato. Sapere quale di queste situazioni hai davanti ti aiuta a scegliere il rimedio giusto, perché non esiste una soluzione unica valida per tutti i fondi.
Ferri d'inverno: ramponi, chiodi da ghiaccio e solette antineve
Se il tuo cavallo resta ferrato per tutta la stagione fredda, parla con il maniscalco prima che arrivi il gelo, perché i ferri d'inverno vanno pensati in base al terreno e al lavoro che fai. Per aumentare la presa esistono i ramponi, piccoli perni che si avvitano in fori filettati preparati nel ferro, e i chiodi da ghiaccio, che hanno una punta in metallo duro e sporgono appena dalla superficie. Entrambi migliorano l'aderenza sulla lastra, ma hanno un costo: il piede si ferma di colpo invece di scorrere leggermente, e questo sollecita di più tendini e articolazioni. Per questo conviene scegliere sporgenze contenute e valutare con il professionista se servono davvero su tutti e quattro i piedi. Nel paddock condiviso c'è un'altra condizione da considerare: un calcio dato con un ferro ramponato fa più danni, e lo stesso cavallo può ferirsi da solo pestandosi. Se gli animali escono in gruppo, molti maniscalchi suggeriscono di limitarsi ai chiodi da ghiaccio o di svitare i ramponi dopo il lavoro. Contro la palla di neve, invece, si usano le solette antineve, in gomma, applicate tra ferro e zoccolo: quelle a bordo tubolare o a cupola si deformano a ogni appoggio ed espellono la neve prima che si compatti. Sono utili dove nevica spesso, meno dove hai soltanto gelo asciutto.
Piede scalzo e cura quotidiana degli zoccoli con il gelo
Chi in inverno lavora poco valuta spesso di togliere i ferri, e la scelta ha una sua logica: lo zoccolo scalzo ha in genere più presa sul terreno gelato rispetto al ferro liscio e trattiene meno neve, perché la suola si flette e la lascia cadere. Non è però una decisione da prendere alla vigilia della gelata. Un piede abituato al ferro ha bisogno di tempo per adattarsi, e sul fango indurito un cavallo appena sferrato può mostrare sensibilità. Se vuoi provare, concorda i tempi con il maniscalco e osserva come cammina nei primi giorni. Ferrato o scalzo, il gesto che conta di più resta la pulizia con il nettapiedi, da fare almeno al rientro dal paddock: togli neve, ghiaccio e sassi incastrati e controlla fettone e lacune, dove l'umidità può favorire il marciume. D'inverno l'unghia cresce più lentamente, ma non per questo conviene allungare troppo gli intervalli di pareggio o di ferratura: una parete lunga e sbeccata si scheggia più facilmente sul duro. Un velo di grasso sulla suola prima dell'uscita può ritardare la formazione della palla di neve, anche se l'effetto dura poco.
Preparare il paddock prima della gelata e decidere quando uscire
Gli zoccoli e i ferri d'inverno fanno la loro parte, ma buona parte della sicurezza dipende dal terreno. I punti che gelano per primi sono sempre gli stessi: intorno all'abbeveratoio, davanti al cancello, lungo i passaggi obbligati e sotto la tettoia, dove gli animali sostano e il suolo si compatta. Prima del freddo sistema le perdite d'acqua, livella le buche finché il fango è ancora morbido e, se puoi, stendi ghiaia fine o sabbia nelle zone di maggior passaggio per favorire il drenaggio. Quando la lastra si è già formata, uno strato di sabbia, di truciolo o di lettiera usata restituisce un po' di presa. Se il paddock è una distesa di ghiaccio vivo, tenere il cavallo in box per un giorno o farlo camminare a mano su un fondo sicuro è una scelta prudente. Quando lo rimetti fuori, evita di liberarlo dopo una lunga sosta al chiuso e in compagnia di soggetti molto vivaci: un cavallo che ha già sgranchito le gambe parte con meno foga e scivola meno.
