Perché con i primi freddi il divano diventa il bersaglio preferito
Se hai l'impressione che il gatto graffi di più il divano d'inverno, non ti stai sbagliando e non si tratta di un dispetto. Con le giornate corte e le temperature basse anche il micio abituato al balcone o al giardino esce meno volentieri, e quello che vive sempre in appartamento trova finestre chiuse e meno stimoli da osservare. L'energia che nella bella stagione veniva spesa tra arrampicate, agguati e perlustrazioni resta tutta da consumare tra le pareti di casa, e i mobili imbottiti sono la superficie più comoda su cui scaricarla. C'è poi una ragione legata ai luoghi. Il gatto si fa le unghie soprattutto dopo il riposo, quando si stira, e nei punti della casa a cui tiene di più. D'inverno dorme a lungo proprio sul divano, magari vicino al termosifone, ed è anche lì che la famiglia trascorre le serate: appena sveglio trova il bracciolo a portata di zampa, in una stanza carica di odori familiari che sente il bisogno di rimarcare.
A cosa serve graffiare: unghie, stiramento e marcatura del territorio
Per gestire il problema conviene prima capire che cosa sta facendo il gatto quando affonda le unghie nel tessuto. Graffiare gli serve innanzitutto a mantenere gli artigli in efficienza: lo sfregamento stacca la guaina esterna dell'unghia, ormai consumata, e libera quella nuova sottostante. Allo stesso tempo l'animale allunga la schiena, le spalle e le zampe anteriori, un po' come facciamo noi quando ci stiriamo appena alzati. Il terzo motivo è la comunicazione. Tra i cuscinetti plantari si trovano ghiandole che rilasciano feromoni, sostanze odorose che noi non percepiamo ma che per i gatti hanno un significato preciso; i segni lasciati sulla stoffa aggiungono un segnale visivo. Per questo sceglie superfici ben in vista e nei punti di passaggio, non un angolo nascosto. Trattandosi di un bisogno naturale, sgridarlo o punirlo non lo fa smettere e rischia soltanto di renderlo più insicuro, con il risultato che graffierà ancora di più. Se oltre al divano noti altri cambiamenti, come marcature con l'urina, perdita di appetito o tendenza a nascondersi, parlane con il veterinario, perché potrebbe esserci un disagio da approfondire.
Tiragraffi: quale scegliere e dove metterlo perché lo usi davvero
Visto che non puoi togliergli l'abitudine, devi offrirgli un'alternativa che trovi più interessante del bracciolo. Un tiragraffi viene usato quando è stabile e abbastanza alto da permettere al gatto di stirarsi per tutta la lunghezza del corpo: se oscilla o si ribalta al primo tentativo, tornerà al divano, che non si muove mai. Osserva anche come graffia il tuo micio. Chi attacca i fianchi e lo schienale preferisce le superfici verticali, quindi un palo rivestito di corda di sisal, mentre chi si accanisce su tappeti e sedute gradisce di più un modello orizzontale o inclinato, per esempio in cartone ondulato. La posizione conta quanto il modello. Relegato in corridoio o nello sgabuzzino il tiragraffi resta inutilizzato, perché non ha alcun valore come punto di marcatura. Sistemalo invece accanto al divano, proprio davanti alla zona già rovinata, e mettine un secondo vicino alla cuccia dove dorme, così lo trova appena sveglio. Per invogliarlo puoi strofinarci un po' di erba gatta o muovere un giochino lungo il palo; evita invece di prendergli le zampe per appoggiarle a forza, perché molti gatti lo vivono come una costrizione. Quando lo usa, premialo con una carezza o un bocconcino.
Più gioco in casa e divano protetto: la routine per i mesi freddi
Il tiragraffi da solo non basta se resta da smaltire tutta l'energia accumulata in una giornata passata al chiuso. D'inverno conviene quindi dedicare al gatto alcune brevi sessioni di gioco quotidiane, meglio se la sera, quando è naturalmente più attivo. Una canna da pesca con piume o un topolino legato a un filo gli permettono di inseguire, tendere agguati e catturare; lasciagli afferrare la preda alla fine, altrimenti il gioco lo lascia frustrato. Anche l'ambiente aiuta: una mensola o un posto rialzato vicino alla finestra da cui guardare fuori e qualche crocchetta nascosta in un gioco di attivazione mentale riempiono le ore in cui è solo. Nel frattempo rendi il divano meno invitante. Un copridivano o un plaid ben teso protegge il rivestimento, mentre il nastro biadesivo sui punti più colpiti scoraggia il micio, che non ama le superfici appiccicose sotto i polpastrelli. Sono rimedi temporanei, da togliere quando l'abitudine si è spostata sul tiragraffi. Spuntare regolarmente le unghie limita i danni, e se non l'hai mai fatto puoi farti mostrare la tecnica dal veterinario. In alcuni casi vengono consigliati anche diffusori di feromoni sintetici: chiedi a lui se sono adatti al tuo gatto.
