Salamandra acquatica

Caratteristiche

La salamandra acquatica è il più grande anfibio europeo attualmente conosciuto. Gli esemplari adulti, infatti, arrivano a misurare anche trenta centimetri con picchi di quaranta centimetri. In genere gli esemplari più piccoli sono quelli che si trovano in Marocco. A differenza delle altre salamandre quella acquatica non ha colori appariscenti, ma, generalmente la pelle assume toni che vanno dal verde oliva al bruno con la parte dell’addome leggermente più chiara. La pelle, inoltre non è liscia ma, caratterizzata dalla presenza di piccole protuberanze cornee. Questi urodeli sono carnivori e mangiano qualsiasi cosa riescano a catturare, dalle larve, ai pesciolini, agli insetti acquatici fino agli anfibi.

Habitat naturale e distribuzione

La salamandra acquatica vive in Spagna e nel nord del Marocco. C’è poi una sottospecie che vive limitatamente alla Tunisia e all’Algeria settentrionale. Questa specie è più piccola rispetto alle altre specie. Questa salamandra vive in zone calde e aride caratterizzate dalla presenza di stagni, pozze fangose e fiumi lenti. Quando l’ambiente diventa troppo secco, allora si rifugiano in crepe del terreno o sotto un sasso. Ha comunque abitudini prettamente acquatiche e raramente lascia l’acqua per rifugiarsi sulla terra ferma.

Riproduzione

La salamandra acquatica è una specie ovipara. Le femmine depongono dalle 350 alle 1000 uova a covata. L’accoppiamento avviene come per tutte le salamandre con il maschio che scivola sotto la femmina e la afferra con le zampe anteriori per tenerla ferma poi deposita sul suolo una sacca contenente lo sperma e spinge la femmina a sedersi sopra. E’ così che avviene la fecondazione senza nessun tipo di penetrazione. Una volta fecondate le uova, vengono deposte attraverso lunghi cordoni che vengono attaccate a foglie e piante acquatiche e restano li fino al momento della schiusa. Le larve nascono e trascorrono i primi mesi di vita completamente in acqua senza mai avventurarsi sulla terra ferma.

Ghiandole velenifere

Le salamandre acquatiche secernono una sostanza velenosa attraverso delle ghiandole presenti sui fianchi. Queste ghiandole si riconoscono perché sono color arancio. La sostanza emessa è irritante e serve a proteggere questi animali da eventuali predatori. Le ghiandole sono circondate da protuberanze cornee con cui premono le ghiandole per far fuoriuscire il veleno quando vengono afferrate da un predatore. La pelle di questi anfibi è molto irritante e rispetto alle altre specie, tendenzialmente innocue per l’uomo, se toccata può causare momentanee irritazioni.

Domande frequenti

La salamandra acquatica è pericolosa per l'uomo se viene toccata?

Sì, la salamandra acquatica produce una sostanza velenosa attraverso ghiandole situate sui fianchi, riconoscibili per il colore arancione. Questo secreto è fortemente irritante e, a differenza di molte altre specie di salamandre considerate innocue, il contatto diretto con la sua pelle può causare fastidiose irritazioni temporanee nella persona. Per questo motivo, è fondamentale evitare di maneggiarla direttamente. Se si dovesse verificare un contatto accidentale, è consigliabile lavarsi accuratamente le mani con acqua e sapone per rimuovere eventuali residui tossici e prevenire reazioni cutanee indesiderate.
Dove vive naturalmente la salamandra acquatica e qual è il suo habitat preferito?

Questa specie è diffusa principalmente in Spagna e nel nord del Marocco, mentre una sottospecie più piccola risiede in Tunisia e Algeria settentrionale. Predilige ambienti caldi e aridi, ma deve essere necessariamente vicino a fonti d'acqua come stagni, pozze fangose o fiumi a corrente lenta. Nonostante sia un animale prettamente acquatico e passi la maggior parte del tempo in acqua, sa adattarsi: quando l'ambiente diventa troppo secco, si rifugia nelle crepe del terreno o sotto le pietre per mantenere l'umidità necessaria alla sua sopravvivenza.
Come si riproduce la salamandra acquatica e quanto durano le cure parentali?

È una specie ovipara che depone tra le 350 e le 1000 uova per covata. Il corteggiamento prevede che il maschio si posi sotto la femmina, trattenendola con le zampe anteriori, e depositi una sacca di sperma sul suolo affinché lei possa raccoglierla; non c'è penetrazione fisica. Dopo la fecondazione, le femmine attaccano le uova a foglie e piante acquatiche tramite lunghi cordoni gelatinosi. Non esiste alcuna cura parentale successiva: le larve nascono in acqua e vivono esclusivamente lì nei primi mesi, senza mai approdare sulla terraferma.
Cosa mangia la salamandra acquatica adulta?

Essendo un animale strettamente carnivoro, la salamandra acquatica si nutre di tutto ciò che riesce a catturare nell'ambiente acquatico. La sua dieta varia notevolmente in base alla disponibilità locale e include larve di insetti, piccoli pesci, vari tipi di insetti acquatici e altri anfibi più piccoli. La capacità di adattamento alimentare le permette di prosperare negli stagni e nei fiumi lenti dove vive, sfruttando ogni risorsa proteica disponibile per sostenere il suo metabolismo e la crescita, arrivando talvolta a raggiungere dimensioni considerevoli.
Quali sono le caratteristiche fisiche distintive della salamandra acquatica?

È il più grande anfibio europeo, raggiungendo i 30 cm di lunghezza, con esemplari che possono superare i 40 cm. A differenza di molte salamandre dai colori vivaci, questa specie presenta una colorazione sobria che va dal verde oliva al marrone, con un addome leggermente più chiaro. La sua pelle non è liscia ma è caratterizzata da numerose piccole protuberanze cornee. Inoltre, sulle fiancate sono visibili le ghiandole velenifere di colore arancione, fondamentali per la sua difesa contro i predatori naturali.