Caratteristiche
Il fischione è un uccello appartenente alla famiglia degli anatidi. Il suo nome scientifico è Anas Penelope ed è molto diffusa nelle regioni euroasiatiche. Grande circa 50 centimetri, ha un’apertura alare di circa 80 centimentri. E’ la più terricola tra le anatre di superficie e deve il suo nome al verso emesso dal maschio nella stagione degli amori, molto simile ad un fischio acuto. Come per tutte le anatre, esiste un notevole dimorfismo sessuale tra maschio e femmina, riconducibile principalmente al piumaggio. In primavera e in estate i maschi, infatti, sfoggiano una livrea molto variopinta, la ‘livrea nuziale’. La livrea nuziale è grigia sui fianchi e sul dorso, presenta la parte superiore del corpo nera, il petto rosa, la pancia bianca, ali verde e nere e la testa bruna con una vistosa striscia gialla in cima. In autunno e in inverno, invece, i maschi sono molto simili alle femmine che presentano un piumaggio bruno fulvo, con striature brune, omogenee su gran parte del corpo. Si tratta di un’anatra di media grandezza, arrivando a pesare tra i 500 e i 700 grammi. Il becco è corto e blu chiaro con la punta nera. La coda è corta e tondeggiante. Le zampe, invece, sono grigio chiaro. Si distingue dal fischione americano per alcune differenze nella colorazione del piumaggio. Il cugino americano, infatti, ha la testa, i fianchi e il petto rossi.
Habitat naturale e distribuzione
Il fischione è un’anatra terrestre tipica dell’Europa e dell’Asia. Nelle regioni del nord America è presente una sottospecie detta fischione americano. Trattandosi di una specie migratrice tende a trascorrere l’inverno nelle regioni più meridionali del suo areale di distribuzione e l’estate più a nord. E’ molto diffuso in Gran Bretagna e Irlanda. Il suo habitat naturale è costituito prevalentemente da paludi, stagni, pianure allagate e in generale zone umide caratterizzate dalla presenza di uno specchio d’acqua e di una fitta vegetazione. Nutrendosi principalmente di piante acquatiche e alghe è fondamentale per la sua sopravvivenza la presenza di una fitta vegetazione acquatica. Predilige paludi e fiumi nella stagione della riproduzione, stabilendosi in acque dolci e poco profonde. In inverno si stabilisce nei pressi di laghi, alle foci dei fiumi e nelle baie di acqua salata. Non ama gli spazi caratterizzati da una vegetazione troppo fitta, ma predilige gli spazi aperti. In Italia è di doppio passo e difficilmente nidifica sul territorio nazionale. In Italia lo si può trovare lungo le coste e nei pressi di paludi marittime. In primavera, invece, lo si può incontrare nelle zone lungo la foce del Po e nelle risaie venete.
Riproduzione
Il fischione è una specie monogama e le coppie una volta formatesi restano insieme per tutta la vita. La stagione degli amori coincide con l’arrivo della primavera. Il nido viene costruito sulla terra ferma, non lontano dall’acqua e ben nascosto tra la vegetazione. Nidifica nei pressi di specchi d’acqua dolce caratterizzati da flora galleggiante. La femmina, infatti, cova da sola le uova e quindi deve poter trovare facilmente da mangiare senza doversi spostare troppo dal nido, lasciandolo per lungo tempo incustodito. Si ha una sola deposizione l’anno, con la femmina che depone mediamente 7-8 uova. Il guscio delle uova d’anatra è color crema e non presenta macchie di nessun genere. Le uova vengono covate per quattro settimane solo dalla femmina. Appena nati gli anatroccoli sono ciechi e nudi e vengono accuditi e nutriti dalla madre per circa due mesi, dopodiché lasciano il nido e diventano indipendenti.
Abitudini e alimentazione
I fischioni sono una specie prettamente vegetariana. La loro dieta quotidiana è composta essenzialmente da piante acquatiche e alghe. Non disdegnano comunque di nutrirsi anche di piccoli molluschi, crostacei, insetti e larve da cui ricavano le proteine animali di cui hanno bisogno. Questa specie passa in media dalle 12 alle 16 ore al giorno a cercare da mangiare e a nutrirsi. Si procura da mangiare sulla terra ferma o pascolando a pelo d’acqua e non immergendosi completamente con il corpo come fanno come le altre anatre. Essendo un’anatra di superficie, infatti, il fischione immerge solo la testa per nutrirsi. Si avventura sulla terra ferma per cercare da mangiare all’imbrunire, mentre durante il giorno resta in acqua nascosta nella vegetazione. Durante il periodo delle migrazione si sposta in grossi stormi formando in cielo la tipica formazione a “V”. A suo agio sulla terra ferma cammina e corre con estrema facilità. Si tratta di una specie molto rumorosa, con gli esemplari maschi che emettono il tipico fischio, a cui devono anche il nome, e le femmine che, invece, producono un verso più basso, meno acuto, più simile ad un ringhio. Si tratta di una specie protetta e la sua sopravvivenza è minacciata principalmente dall’attività venatoria e dalla progressiva distruzione degli habitat naturali dovuti alla bonifica delle paludi e all’inquinamento degli specchi d’acqua frequentati e dalla riduzione degli areali di nidificazione e riproduzione della specie.
Domande frequenti
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Come posso distinguere il fischione europeo dal fischione americano osservandone il piumaggio?La differenza principale risiede nella colorazione del piumaggio, specialmente nel maschio in livrea nuziale. Il fischione europeo (Anas penelope) presenta il petto di colore rosa, i fianchi grigi e una striscia gialla sulla testa. Al contrario, il fischione americano ha il petto, i fianchi e la testa di colore rosso acceso. Inoltre, il fischione europeo è generalmente più piccolo e ha un becco corto con la punta nera, mentre il cugino americano mostra variazioni cromatiche più intense e definite, rendendoli facilmente identificabili anche a distanza se si conoscono questi dettagli specifici.
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Cosa mangia esattamente il fischione e come si alimenta rispetto ad altre anatre?Il fischione è prevalentemente vegetariano, nutrendosi principalmente di piante acquatiche, alghe e semi. Tuttavia, integra la dieta con piccole quantità di proteine animali provenienti da molluschi, crostacei, insetti e larve. A differenza di molte altre anatre che si immergono completamente per cibarsi, il fischione è un'anatra di superficie: nuota con il corpo quasi fuori dall'acqua e immerge solo la testa o il collo per raggiungere il cibo. Spesso pascola anche sulla terraferma, soprattutto al crepuscolo, camminando e correndo con grande agilità grazie alla sua natura più terricola.
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Qual è l'habitat ideale per avvistare il fischione in Italia?In Italia, il fischione non nidifica frequentemente ma è presente come specie di doppio passo, ovvero durante le migrazioni primaverili e autunnali. Gli habitat preferiti includono le aree costiere, le paludi marittime, le foci dei fiumi e le baie ad acqua salata. In primavera, è possibile osservarlo anche nelle zone umide interne come le risaie venete e le pianure allagate vicino al fiume Po. Predilige ambienti aperti con vegetazione acquatica moderata, evitando sia le foreste dense che le aree completamente prive di copertura vegetale, fondamentali per il suo riposo e la protezione dai predatori.
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Quanto dura il periodo di cova e chi si occupa della cura dei pulcini?La coppia rimane unita per tutta la vita, ma durante la riproduzione la responsabilità della cova ricade esclusivamente sulla femmina. Dopo la deposizione di 7-8 uova color crema, la femmina le covare per circa quattro settimane, rimanendo sul nido per proteggerle e mantenerle calde. I pulcini nascono ciechi e privi di piume, affidandosi interamente alla madre per il nutrimento e la protezione. La cura parentale dura circa due mesi, periodo dopo il quale i giovani diventano autonomi e iniziano a seguire la madre nell'apprendimento delle tecniche di foraggiamento e fuga dai pericoli.