Caratteristiche
Il Gallo Forcello, noto anche il nome di Fagiano di monte, è un volatile appartenente alla famiglia dei Fagiani. Il nome è dovuto alla forma a forcella, appunto, delle piume della coda dei maschi della specie. La specie è caratterizzato da uno spiccato e evidente dimorfismo sessuale che rende distinguibili i maschi dalle femmine. Entrambi i sessi presentano un corpo slanciato e sottile con ali corte e tondeggianti. La coda è costituita da 18 penne è nella femmina è leggermente intagliata, mentre nel maschio assume la caratteristica forma forcuta. Becco è forte e corto e le zampe sono ricoperte di piume. Si tratta di una specie di dimensioni medie con i maschi che possono raggiungere i 60 centimetri di lunghezza e un’apertura alare di circa un metro. La coda arriva a misurare circa 18 centimetri. La femmina e più piccola e presenta un’apertura alare meno ampia. Il piumaggio del maschio è nero su gran parte del corpo, con il collo, la testa e il dorso azzurro acciaio. Le ali presentano delle strisce bianche e il sottocoda è completamente bianco. La parte intorno agli occhi è rossa, mentre la pupilla è nera come il becco. La femmina, invece, presenta un piumaggio più discreto. Le femmine del gallo forcello sono brune con striature trasversali nere. I giovani della specie assomigliano alla femmina.
Habitat naturale e distribuzione
Il gallo forcello è un uccello tipico dell’Europa, dell’Asia e dell’Africa Mediterranea. Lo si può trovare nelle zone montane di gran parte dell’Europa e in particolare in quelle della Germania, dei Paesi Scandinavi, della Russia, della Svizzera e dell’Asia settentrionale. Un tempo era diffuso anche in Grecia e in Spagna, ma, adesso è scomparso. In Italia è diventato raro e si trova sono nelle Alpi liguri. Il suo habitat naturale è costituito da boschi ricchi di vegetazione, arbusti e cespugli dove potersi nutrire e dove nascondersi da eventuali predatori. Prediligono i boschi di conifere con ricco sottobosco di arbusti e cespugli di ontano, mirtollo e rododendro. In inverno, quando la temperatura diventa troppo rigida, è solito scavare delle buche nella neve in cui si rifugia restando immobile per difendersi dal freddo e risparmiare le energie.
Riproduzione
LA stagione degli amori per il gallo forcello coincide con l’arrivo della primavera. Le popolazioni che risiedono nelle regioni dell’Europa centrale cominciano ad accoppiarsi già a metà marzo e proseguono fino a fine maggio. Le popolazioni più settentrionali iniziano a fine aprile e continuano fino alla fine di luglio. Si tratta di una specie poligama e il maschio si accoppia con più femmine nel corso della stagione riproduttiva. Come il gallo cedrone, anche il forcello individua dei territori detti ‘arenee’ in cui si esibisce nella sua parata nunziale per attirare le femmine. In questa fase il maschio emette fischi si produce in saltelli e voli e mette in mostra il piumaggio. Tali esibizioni di virilità avvengono principalmente durante le prime ore del giorno. Se non sono costretti ad abbandonarle, i maschi mantengono la stessa arena per molti anni. Le femmine costruiscono da sole in nido in una buca scavata nel terreno situata in un luogo isolato e tranquillo. In media la femmina di gallo forcello depone fino a 15 uova. Le uova di questa specie si riconoscono per il guscio giallognolo con macchie scure. La gestazione dura circa un mese e la cova è affidata esclusivamente alla femmina. Appena nati i piccoli sono ciechi e inetti. Vengono nutriti e accuditi dalla madre fino all’autunno. Lasciano il nido solo dopo la prima muta.
Abitudini e alimentazione
Il gallo forcello è una specie vegetariana e la sua dieta è composta principalmente da gemme, bacche, foglie, semi e in qualche caso anche insetti e piccoli invertebrati. Sono molto ghiotti dei frutti presenti nei boschi come lamponi, mirtilli e more. In inverno la loro dieta si compone principalmente di bacche di ginepro e gemme presenti su alberi come betulle, ontani e faggi. Nel periodo della riproduzione aumentano la quantità di proteine animali presente nella loro dieta e i piccoli in particolare vengono nutriti con larve, lumache e piccoli insetti. Per facilitare la digestione ingoiano pietre e elementi minerali presenti nella terra. Il gallo forcello è una specie socievole e vivono in gruppi misti in cui sono presenti esemplari di entrambi i sessi. Pur essendo una specie sostanzialmente sedentaria, il gallo forcello tende a compiere lunghi spostamenti in cerca di cibo, soprattutto nel periodo invernale, quando la neve rende difficile reperire da mangiare. Questa specie è più agile e veloce negli spostamenti rispetto al parente più prossimo, il gallo cedrone. Quando si rifugia sugli alberi si mantiene eretto sui rami. Nonostante le dimensioni e la forma delle ali vola discretamente e riesce a percorrere anche lunghi tratti in volo. E’ un animale molto diffidente e al minimo sospetto di pericolo corre via veloce. E’ un uccello taciturno e il suo verso può essere udito solo nella stagione degli amori. In generale il verso è una sorta di soffio appena percepibile.
Domande frequenti
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Cosa mangia il gallo forcello e cambia dieta in base alle stagioni?Il gallo forcello ha una dieta prevalentemente vegetariana, basata su gemme, bacche, foglie, semi e frutta selvatica come lamponi e mirtilli. In inverno, quando il cibo scarseggia, si affida principalmente alle bacche di ginepro e alle gemme di betulle e ontani. Durante la stagione riproduttiva, aumenta l'apporto proteico integrando insetti, larve e lumache, specialmente per nutrire i pulcini. Per facilitare la digestione dei materiali vegetali duri, ingoia volontariamente piccole pietre e minerali trovati nel terreno.
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Come si distingue il maschio dalla femmina del gallo forcello?Esiste un marcato dimorfismo sessuale. Il maschio è più grande, raggiungendo i 60 cm, e presenta un piumaggio vivace: corpo nero, collo e dorso azzurro acciaio, ali con strisce bianche e sottocoda bianco puro. La sua coda ha 18 penne dalla tipica forma a forcella. La femmina è più piccola e discreta, con piumaggio bruno e striature trasversali nere per mimetizzarsi. Anche i giovani assomigliano alla femmina. Entrambi hanno zampe piumate e becco corto e forte.
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Dove vive il gallo forcello in Italia e qual è il suo habitat preferito?In Italia, il gallo forcello è diventato raro e si trova quasi esclusivamente nelle Alpi Liguri. Originariamente diffuso in Europa, Asia e Africa mediterranea, oggi è scomparso da aree come Grecia e Spagna. Predilige i boschi montani ricchi di sottobosco, in particolare quelli di conifere con arbusti come ontano, mirtillo e rododendro. Questi ambienti offrono protezione dai predatori e risorse alimentari. In inverno, per sopravvivere al freddo intenso, scava buche nella neve per rifugiarsi e conservare energia.
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Come avviene la riproduzione e la cura dei piccoli?La stagione degli amori va da marzo a luglio, a seconda della latitudine. Il maschio è poligamo e si esibisce in parate nuziali in aree aperte ('arenee') per attrarre le femmine. La cova è compito esclusivo della femmina, che depone fino a 15 uova in un nido scavato nel terreno. La gestazione dura circa un mese. Alla schiusa, i piccoli sono ciechi e inetti; la madre li nutre e protegge fino all'autunno, permettendo loro di lasciare il nido solo dopo la prima muta.
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È un uccello abile nel volo o preferisce correre?Nonostante abbia ali corte e tondeggianti, il gallo forcello è un discreto volatore capace di coprire lunghe distanze, sebbene sia più agile e veloce a terra rispetto al parente stretto, il gallo cedrone. Preferisce muoversi correndo velocemente tra gli arbusti ed è estremamente diffidente: al minimo segnale di pericolo fugge rapidamente. Si arrampica sugli alberi mantenendosi eretto sui rami, ma passa la maggior parte del tempo a terra o nel sottobosco denso.