Caratteristiche
Il picchio verde è un uccello appartenente alla famiglia dei Picidae. Attualmente se ne conoscono 4 sottospecie: il picus viridis viridis, il picus viridis karelini, il picus viridis bampurensis e il picus viridis innominatus. Grande circa 30 centimetri per un peso complessivo di 200 grammi e un’apertura alare di mezzo metro, il picchio verde è chiamato così per la particolare colorazione verde scuro del dorso. Nelle parti inferiori, il verde sfuma nel giallo, mentre la parte superiore della testa è rossa. La faccia è nera. Il becco è lungo e appuntito con due strisce che arrivano fino alla nuca. Tali strisce sono rosse nei maschi e nere nelle femmine. Questo è l’unico tratto che differenzia i due sessi, che altrimenti sono pressoché identici. Il becco è grigio e molto robusto. La coda è rigida e a forma di cuneo e viene utilizzata come appoggio al tronco in fase di percussione. Anche le zampe sono funzionali a tale scopo, in quanto sono dotate di quattro dita uncinate, due anteriori e due posteriori, con cui si aggrappa saldamente ai rami per non cadere quando martella con il becco. Il petto e la gola sono bianchi, mentre la parte del sottocoda è verde chiaro. Le guance sono grigie.
Habitat naturale e distribuzione
Il picchio verde è un uccello tipicamente Europeo. Lo si può trovare in tutta Europa, in alcune zone dell’Asia e del Caucaso. In Italia è presente in tutte le regioni ad eccezione delle isole. In Europa è assente nelle regioni settentrionali della Gran Bretagna e nei paesi scandinavi. Si tratta di un uccello molto adattabile e nel tempo ha colonizzato gli habitat più disparati. Il suo habitat naturale, comunque, è costituito principalmente da boschi di latifoglie, boschetti non troppo fitti e radure. Fondamentale perché il picchio verde vi si stabilisca, è la presenza all’interno di un habitat di alberi di alto fusto, tali da consentire lo scavo del nido nel tronco. Non ama gli ambienti ad altitudini superiori ai 1000 metri o quelli caratterizzati da climi troppo rigidi. Predilige invece i boschi di latifoglie con alberi ricchi di cavità e circondati da aree coltivate. A differenza degli altri picchi, infatti, il picchio verde scende spesso a terra alla ricerca di cibo. Difficilmente si avvicina ai centri urbani e difficilmente lo si può osservare all’interno di giardini e parchi urbani.
Riproduzione
La stagione degli amori per il picchio verde coincide con l’arrivo della primavera. Il periodo degli accoppiamenti inizia nel mese di marzo e si protrae fino a fine giugno e inizio luglio. In questa fase il maschio corteggia la femmina prima con un preciso rituale di inseguimenti e volteggi, poi portandole del cibo. A quel punto la conduce alla cavità prescelta per la costruzione del nido. La costruzione del nido occupa i mesi da marzo ad aprile. Il nido viene realizzato all’interno di cavità appositamente scavate nei tronchi degli alberi con il becco da entrambi i genitori. Il nido viene localizzato ad almeno un metro di altezza dal suolo. In alcuni casi i picchi possono anche utilizzare i nidi abbandonati di altri picchi, o cavità naturali presenti nei tronchi. Se necessario utilizza anche edifici abbandonati, pali e infissi di legno. Il nido del picchio verde ha l’ingresso tondo e una camera interna profonda che viene rivestita con trucioli di legno. E’ qui che vengono deposte e covate le uova. Dopo l’accoppiamento la femmina depone in media dalle cinque alle sette uova. Le uova del picchio verde presentano il guscio ci un colore bianco brillante. Vengono covate dal maschio e l’incubazione dura in media due settimane. Una volta venuti alla luce, i pulcini de picchio verde sono nudi e ciechi. Vengono accuditi e nutriti dai genitori con cibo rigurgitato per circa un mese, poi diventano autosufficienti e cominciano a procurarsi da soli il cibo. L’abbandono del nido avviene dopo circa due mesi.
Abitudini e alimentazione
Il picchio verde è un uccello insettivoro. La sua dieta quotidiana si compone principalmente di insetti e larve che trova sotto le cortecce degli alberi. Le prede vengono catturate grazie al becco utilizzato per perforare il legno e catturarle. Non disdegna, comunque, di nutrirsi anche di semi e di frutta. Il picchio verde è una specie schiva e diffidente. A differenza degli altri picchi è dotato di un canto molto particolare, simile ad una risata che si può ascoltare in primavera, nel periodo degli amori. E’ una specie sedentaria e non migratrice. Ha un volo ondulato e lento, mentre sul suolo si muove saltellando con eleganza. Trascorre gran parte delle sue giornate sui rami degli alberi e scende a terra solo per andare a caccia di formiche e di larve di cui è molto ghiotto. Catture le formiche utilizzando la lunga lingua appiccicosa. In inverno non esita a scavare nei formicai per procurarsi da mangiare. Non si tratta di una specie a rischio anche se la sua sopravvivenza in molte aree è minacciata dalla progressiva distruzione degli habitat naturali e dall’uso massiccio di pesticidi e insetticidi.
Domande frequenti
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Come si distingue il picchio verde maschio dalla femmina?I due sessi del picchio verde sono morfologicamente quasi identici, condividendo il piumaggio verde brillante, il petto bianco e la faccia nera. L'unica differenza visibile e affidabile riguarda la colorazione delle due strisce longitudinali che decorano il becco e si estendono fino alla nuca. Nel maschio queste strisce sono di colore rosso acceso, mentre nella femmina sono nere. Questa caratteristica permette agli osservatori esperti di identificare il sesso dell'uccello senza bisogno di analisi genetiche, sfruttando semplicemente un binocolo durante le osservazioni in natura.
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Cosa mangia il picchio verde e come caccia?Il picchio verde è prevalentemente insettivoro, con una forte predilezione per formiche e loro larve, che costituiscono la base della sua dieta quotidiana. A differenza di molti altri picchi che rimangono sugli alberi, questa specie passa molto tempo a terra, muovendosi con un elegante andatura saltellante. Utilizza il suo lungo becco per perforare il legno o il terreno alla ricerca di prede, ma soprattutto fa leva sulla sua lingua lunga, sottile e appiccicosa per catturare le formiche direttamente dai formicai. In periodi di carenza, può integrare la dieta con semi e frutti selvatici, mostrando una certa adattabilità alimentare.
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Dove costruisce il nido il picchio verde?Il picchio verde preferisce nidificare in cavità scavate artificialmente nei tronchi di alberi di alto fusto, solitamente latifoglie, posizionando l'ingresso ad almeno un metro da terra. Entrambi i genitori collaborano allo scavo della cavità, che presenta un ingresso rotondo e una camera interna rivestita di trucioli di legno. Sebbene preferiscano scavare ex novo, non disdegnano di riutilizzare vecchi nidi abbandonati da altre specie di picchi o cavità naturali preesistenti. In assenza di alberi idonei, possono adattarsi nidificando in strutture artificiali come pali del telefono, infissi di legno o edifici abbandonati, purché offrano protezione adeguata.
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Qual è il comportamento riproduttivo e la durata della cova?La stagione riproduttiva inizia in primavera, tra marzo e giugno. Il corteggiamento prevede voli rituali e offerte di cibo da parte del maschio. Dopo la scelta della cavità-nido, la femmina depone generalmente tra le cinque e le sette uova dal guscio bianco brillante. La cova è un compito condiviso: le uova vengono incubate sia dalla femmina che dal maschio per un periodo medio di quindici-diciannove giorni. I pulcini nascono nudi, ciechi e totalmente dipendenti, ricevendo nutrimento tramite rigurgito dai genitori per circa un mese. Diventano autonomi dopo circa due settimane dalla nascita, ma restano nel territorio familiare fino al compimento dei due mesi di età.
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È possibile avvistare il picchio verde nei giardini domestici?È piuttosto raro incontrare il picchio verde nei giardini privati o nei parchi urbani densamente popolati. Questa specie tende a evitare i centri abitati, preferendo habitat naturali o semi-naturali come boschi di latifoglie, radure e aree agricole vicine a tratti forestali. Apprezza la presenza di alberi maturi con corteccia spessa e cavità disponibili, nonché spazi aperti a terra per la ricerca di formiche. Per attrarlo, sarebbe necessario disporre di ampi spazi verdi con vegetazione arborea strutturata, lontani dal disturbo umano costante, poiché si tratta di un uccello schivo e diffidente verso le attività antropiche.